José Manuel Durão Barroso está há dois anos na liderança do PSD. No entanto, o entusiasmo que rodeou a sua eleição como presidente dos sociais-democratas, no Congresso de Coimbra de 2 de Maio de 1999, onde sucedeu a Marcelo Rebelo de Sousa, contrasta hoje com a dificuldade que tem demonstrado em impor-se no partido e afirmar-se como alternativa ao Governo de António Guterres.

Tem sido no interior do seu próprio partido que Durão Barroso tem encontrado as maiores resistências. Muitos dos "barões" que o apoiaram, principalmente depois de ter rompido a Alternativa Democrática de Marcelo Rebelo de Sousa, elegendo Paulo Portas como principal adversário, tornaram-se nos seus principais críticos.Dias Loureiro, Marques Mendes, Santana Lopes, Alberto João Jardim, Marcelo Rebelo de Sousa e Luís Filipe Menezes - que o acusou recentemente de ser um líder "frouxo" - são alguns dos nomes que oscilaram entre o aplauso e a crítica contundente.
A maior prova de descontentamento em relação à presidência de Barroso foi a convocação de um Congresso extraordinário, em Fevereiro do ano passado, onde Santana Lopes e Marques Mendes saíram derrotados.
O enfraquecimento do líder social-democrata ficou ainda vincado por algumas intervenções públicas menos felizes, nomeadamente num debate na Assembleia da República, onde, sentindo-se ofendido com as declarações de Guterres, se remeteu ao silêncio, permitindo que o ministro dominasse a discussão.
As prestações menos conseguidas do líder social-democrata e a contestação interna à sua liderança explicam, em parte, a baixa popularidade que o presidente "laranja" goza nas sondagens que têm sido publicadas.
Durão Barroso tem insistido em temas de fundo, entre as quais as listas de espera para cirurgias nos hospitais, o défice público ou a sinistralidade nas estradas, mas não tem conseguido congregar a simpatia ou entusiasmo dos eleitores.
As derrotas nas eleições europeias e legislativas acabaram por se revelar como factores menores de desestabilização, até porque o tempo que Barroso teve para as preparar - um e quatro meses respectivamente - foi utilizado pelo partido para justificar esses resultados sofríveis.
Por outro lado, as debilidades e dificuldades mostradas pelo Governo "rosa", agudizadas pela tragédia da ponte de Entre-os-Rios e pela divisão interna no PS, deram novo fôlego ao líder social-democrata ganhou novo fôlego para as batalhas que se avizinham, a próxima das quais é já em Dezembro, com as eleições autárquicas.