Manchester United, Chelsea, Boca Juniors. Nomes familiares para qualquer adepto de futebol. E Glacis FC, Lynx FC e FC Hound Dogs. Nomes desconhecidos para quase todos, excepto para as cerca de 30 mil pessoas que vivem neste pedaço de terra e rocha a sul da Península Ibérica e à entrada do Mediterrâneo. Falamos da Liga de futebol de Gibraltar, que inclui 17 equipas divididas por duas divisões, um campeonato de reservas com oito formações e uma competição para mulheres com três equipas. Tudo num território de 6,8 quilómetros quadrados que o mundo conhece como o "Rochedo".

As competições de futebol de Gibraltar arrancam hoje, mas não foi por isso que o futebol do "Rochedo" foi notícia nos últimos dias. A UEFA decidiu integrar, pela primeira vez, equipas do território em competições por si organizadas. As selecções de sub-17 e sub-19 estão autorizadas a participar nas qualificações para os campeonatos europeus das respectivas categorias em 2014, e a selecção sénior de futsal lutará pelo apuramento para o Europeu.

O futebol de Gibraltar tem tido uma luta difícil para obter reconhecimento internacional. Fundada em 1895 (é uma das mais antigas federações do mundo, mais antiga que a federação espanhola), a Federação de Futebol de Gibraltar (FFG) solicitou a adesão à FIFA em 1997, mas o pedido foi encaminhado para a UEFA, que o rejeitou em 2007, por pressão da Espanha, que reclama soberania sobre este território com Governo próprio e que faz parte do Reino Unido. Os espanhóis chegaram a ameaçar que se retiravam das competições europeias, se Gibraltar fosse admitido como membro da UEFA.

Por enquanto, a FFG é um membro provisório da UEFA e a sua aceitação (ou não) como membro definitivo irá acontecer em Maio de 2013, no congresso do organismo que tutela o futebol europeu e que tem 53 membros, entre eles Andorra, Ilhas Feroé e São Marino, exemplos de territórios que ganharam independência futebolística. "Defendemos desde o primeiro dia que isto nada tem a ver com política. É um trabalho duro, mas, no final, espero conseguir consciencializar os 53 eleitores para a realidade de Gibraltar", disse Gareth Latina, presidente da FFG.

A influência britânica foi decisiva para tornar o futebol no desporto mais popular de Gibraltar. Ainda no século XIX, as primeiras equipas eram formadas por elementos das forças armadas e, em 1895-96, realizou-se o primeiro campeonato civil, em que o Gibraltar FC foi o campeão. Cento e dezasseis anos depois, aquele clube já só tem uma equipa feminina e não compete na I Divisão masculina, onde o Lincoln FC tem sido o grande dominador, vencendo os dez últimos campeonatos, cinco deles como Newcastle United FC, nome que ostentou durante algum tempo, porque foi financiado por um inglês que tinha uma casa de férias em Gibraltar e era adepto do Newcastle de Inglaterra.

* Planisférico é uma rubrica semanal sobre histórias e campeonatos de futebol periféricos