O mundo produziu, em 2006, um total de 143,6 milhões de toneladas de peixe pescado e criado em aquacultura, dos quais pouco mais de 110 milhões foram para consumo humano e o restante para alimentação animal. Deste total, 47 por cento teve origem na aquacultura, que é onde têm origem os aumentos de produção registados nos últimos anos, já que as pescas têm-se mantido estáveis.

O último relatório da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO) sobre o Estado das Pescas e da Aquacultura, hoje divulgado, indica que 19 por cento das reservas piscícolas do planeta estão a ser sobre-exploradas, oito por cento estão esgotadas e apenas um por cento está em recuperação. Cerca de metade (52 por cento) está a ser explorada nos seus limites máximos.

O problema é o mesmo há anos: Há um excesso de capacidade pesqueira para os recursos existentes. E o problema tem tendência para piorar. Segundo o relatório da FAO, as alterações climáticas já estão a afectar a distribuição das espécies, tanto marinhas como as dos rios.

Com as mudanças de temperatura do oceano, muitas espécies estão a movimentar-se em direcção aos pólos. Os processos biológicos estão também a sofrer modificações, lançando uma nuvem de incerteza sobre as consequências para a produção pesqueira.

Por isso, para a FAO, é importante incentivar a aquacultura, que está já a garantir quase metade do consumo mundial.

As pescas e a aquacultura dão emprego, directamente, a 43,5 milhões de pessoas, 86 por cento das quais na Ásia. Existem cerca de 2,1 milhões de embarcações motorizados, a vasta maioria abaixo de 12 metros. Mas há 23 mil navios-fábrica, com a particularidade de se desconhecer a nacionalidade de boa parte destas grandes embarcações.