Quase três mil milhões de animais foram mortos ou deslocados pelos incêndios florestais que assolaram a Austrália em 2019 e 2020, segundo um estudo divulgado esta terça-feira, 28 de Julho, que fala numa das “piores catástrofes” para a fauna na história moderna.

O estudo, realizado por várias universidades australianas, sugere que 143 milhões de mamíferos foram afectados por esta crise, além de 2,46 mil milhões de répteis, 180 milhões de pássaros e 51 milhões de sapos.

O trabalho das universidades australianas não contabiliza de forma exacta o número de animais mortos, mas as perspectivas para quem escapou das chamas “provavelmente não são grandes” devido à falta de comida, abrigo e protecção contra os predadores, afirmou Chris Dickman, um dos autores.

Os incêndios, que regressam todos os anos no final do Inverno austral, mas que foram particularmente violentos durante vários meses em 2019-2020, destruíram 115.000 quilómetros quadrados, uma área três vezes maior que a Holanda, matando 30 pessoas.

Um anterior estudo, divulgado em Janeiro, estimou em mil milhões o número de animais mortos nas áreas mais afectadas nos estados de Victoria e Nova gales do Sul. O estudo divulgado hoje é o primeiro a levar em conta todas as áreas que arderam na Austrália, segundo Lily van Eeden, da Universidade de Sydney.

“É difícil pensar em outros acontecimentos noutras partes do mundo na memória do homem que mataram ou fizeram deslocar tantos animais”, afirmou Dermot O'Gorman, director da filial australiana da organização não-governamental (ONG) World Wide Fun for Nature (WWF), que actua nas áreas da conservação, investigação e recuperação ambiental. “É um dos piores desastres da história moderna para a vida selvagem”, acrescentou.

A situação dos coalas mudou a opinião pública, mas uma investigação do governo citou recentemente outras 100 plantas e espécies animais endémicas ameaçadas que perderam mais de metade do seu habitat com os incêndios.