Uma coisa é certa: do lote das equipas que vão deixar a Rússia imediatamente a seguir à fase de grupos, Marrocos é das que vai deixar mais saudades. Já tinham dado um ar da sua graça contra Portugal, mas o resultado não fora favorável. Nesta segunda-feira, o desfecho no estádio de Kalingrado foi diferente. Os africanos nunca tiveram medo da Espanha e empataram (2-2) com os ex-campeões mundiais numa partida bem disputada. No final, La Roja fica em primeiro do Grupo B e vai defrontar a Rússia nos oitavos-de-final.

Ao contrário do que fez contra Portugal, que teve de se esforçar para travar as investidas ofensivas de Marrocos, os africanos começaram por apostar no contra-ataque contra uma Espanha muito subida no terreno. E foi precisamente a partir desse momento do jogo que o marcador foi inaugurado (14’). No meio-campo, Iniesta domina mal a bola, que fica a meio caminho no trajecto até Sergio Ramos. Quem aproveitou foi Khalid Boutaïb, que correu até à baliza contrária e não vacilou perante David De Gea.

Mas La Roja só esteve em desvantagem durante cinco minutos. Numa jogada típica da selecção espanhola, Isco passa para Iniesta, que dentro da área devolve para o compatriota repor a igualdade na partida, com um remate para o canto superior esquerdo da baliza de El Kajoui.

Contra uma equipa de Marrocos muitas vezes fechada, Espanha manteve mais de 70% de posse de bola e apostou várias vezes na dinâmica combinação Iniesta-Isco para causar estragos à equipa adversária, que recorreu muitas vezes às faltas (quatro cartões amarelos na primeira parte). Mas os marroquinos não desabaram e quase que reconquistaram a vantagem, quando Boutaïb falhou na cara do guardião espanhol.

A selecção de Hervé Renard voltou do balneário com a intenção de causar estragos à Espanha e Nordin Amrabat esteve perto de recolocar a sua equipa na frente — o remate do extremo-direito teimou em bater no espaço entre a barra e o poste.
A organização defensiva marroquina obrigou a Espanha a procurar outros caminhos para o golo, nomeadamente através de cruzamentos e futebol mais directo, mas sem efeito. O tempo passava, Marrocos atacava cada vez mais e Espanha via-se mais aflita para materializar em golo o seu domínio.

A nove minutos do fim do tempo regulamentar, os jogadores espanhóis voltaram a sentir calafrios, causados pelo cabeceamento para golo de Youssef En-Nesyri, após canto marcado por Fajr.

Nessa altura, Fernando Hierro, provavelmente descontente com a ineficácia ofensiva dos seus comandados, fez saltar para o campo Iago Aspas, em detrimento do “apagado” Diego Costa. A aposta do seleccionador espanhol revelou-se cirúrgica. No lugar certo, à hora certa, o ponta-de-lança do Celta de Vigo encontrava-se na área para colocar no fundo das redes a bola que saiu dos pés de Carvajal. O golo ainda foi invalidado pelo árbitro Ravshan Irmatov, mas o VAR inverteu a decisão.

Contas feitas, a Espanha, que sofreu um sobressalto e cumpriu a fase de grupos também com pouco brilhantismo, vai agora medir forças com a anfitriã do Mundial. O encontro com a Rússia está marcado para as 15h de domingo. Nesse dia, os jogadores marroquinos já estarão de férias, quem sabe se a verem o encontro através da televisão.