A Espanha começou a caminhada para o Euro 2016 com o pé direito: a equipa orientada por Vicente del Bosque recebeu e goleou a Macedónia (5-1), num jogo que permitiu inscrever dois novos nomes na lista de goleadores da selecção espanhola. Paco Alcácer, jovem avançado do Valência que pela segunda vez vestiu a camisola roja, foi um deles. O outro foi Sergio Busquets, que à 70.ª internacionalização finalmente conseguiu estrear-se a marcar. Sem surpresa, a Espanha parte desde já na liderança do Grupo C de qualificação para o próximo Europeu.

Formado no Valência, Paco Alcácer não estranhou muito o ambiente do Estadi Ciutat de València, casa do Levante. O jovem avançado de 21 anos, que evolui às ordens de Nuno Espírito Santo no emblema che, foi titular e devolveu a confiança de Vicente del Bosque com um golo e uma assistência. Eis uma renovação bem-sucedida.

A selecção espanhola demorou a sentir-se confortável no encontro, mas quando isso aconteceu fez dois golos de rajada. Sergio Ramos, de penálti (marcado “à Panenka”) apontou o primeiro e Paco Alcácer, na conclusão de uma jogada que passou por Cesc Fàbregas e Juanfran, ampliou a vantagem. A Macedónia reduziu a desvantagem de penálti (28’), mas o domínio pertencia à Espanha, que acumulava oportunidades: Pedro Rodríguez (32’), Jordi Alba (34’), David Silva (45’) e Paco Alcácer (45+1’) falharam ou viram o guarda-redes Pacovski brilhar. Mas o intervalo não chegou sem o 3-1, com Paco Alcácer a entregar a Busquets para o remate de longe.

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O golo de David Silva – que não marcava pela selecção desde Junho de 2013 –, logo a abrir a segunda parte, sentenciou a partida. E Vicente del Bosque ainda pôde lançar Munir, o jovem prodígio do Barcelona: foi o 47.º futebolista a estrear-se na roja pela mão do técnico. Mas, já no tempo de compensação, Pedro Rodríguez acrescentou o seu nome à lista de marcadores.

Nos outros jogos do Grupo C, a Eslováquia foi a Kiev vencer a Ucrânia, enquanto os velhos conhecidos Luxemburgo e Bielorrússia (adversários na qualificação do Campeonato Europeu pela terceira edição consecutiva) empataram 1-1.

Basileia foi o palco ideal para Danny Welbeck fazer prova de vida. O avançado que não serviu para Louis van Gaal e o Manchester United – foi transferido no último dia do mercado para o Arsenal – fez os dois golos com que a Inglaterra bateu a Suíça. Roy Hodgson, que orientou a selecção helvética entre Janeiro de 1992 e Novembro de 1995, ainda viu o seu guarda-redes brilhar antes de poder celebrar os golos. Hart venceu o duelo com Seferovic (aos 33’ e novamente aos 57’), sendo que de um contra-ataque rápido conduzido por Rooney surgiu o golo: Sterling assistiu Welbeck, que não marcava há um ano pela selecção.

A Suíça não baixou os braços e Drmic teve o golo da igualdade nos pés. Mas, depois de tirar Hart do caminho, o avançado viu o seu remate ser cortado por Cahill de carrinho. O golo da tranquilidade inglesa só surgiu no tempo de compensação, com Welbeck a “bisar”.

Os ingleses partilham a liderança do Grupo E com a Lituânia, que também ganhou fora (em São Marino) por 0-2. Estónia e Eslovénia não seguiram o exemplo das respectivas selecções sub-21, que horas antes, no apuramento para o Euro 2015, tinham dado um festival (ganharam os eslovenos por 1-7). Apenas aos 86’ surgiu o golo da vitória dos estónios: Handanovic fez duas excelentes defesas no lance, mas Purje acabou por batê-lo.

O Grupo G é liderado pela Rússia de Fabio Capello, que goleou (4-0) o Liechtenstein. Mas o técnico italiano queria mais: “Infelizmente não concretizámos todas as nossas oportunidades”, lamentou. A Suécia de Zlatan Ibrahimovic esteve a perder com a Áustria mas chegou ao empate, enquanto Montenegro bateu a Moldova por 2-0.