João Sousa obteve neste sábado, em Miami, a maior vitória desta época e uma das melhores da carreira, ao eliminar Gilles Simon do Sony Open Tennis. O tenista português venceu o actual 27.º do ranking mundial após uma maratona de três horas, cheia de momentos de tensão e incerteza – e em que não faltou uma paragem forçada pela chuva – para qualificar-se para a terceira ronda do segundo Masters 1000 de 2014. A fasquia elevou-se e como tal, o próximo adversário de Sousa é um dos 10 melhores do mundo: o checo Tomas Berdych, sétimo na hierarquia tenística.

Diante de um Simon longe do seu melhor – apresenta um registo negativo (quatro vitórias-cinco derrotas) em 2014 e vem de uma derrota na estreia em Indian Wells – Sousa impôs-se pelos parciais de 7-6 (7/5), 3-6 e 6-3.

Sousa entrou mal no encontro, cedendo o serviço em branco. Os primeiros serviços continuaram sem fazer mossa e o francês quebrou novamente, para 3-0. O número um português reagiu, quebrou o adversário e ganhou finalmente o seu serviço para 2-3. O encontro tornou-se mais equilibrado, mas Simon serviu a 5-4, chegando a 40-0. Sousa anulou os três set-points, recuperou o segundo break de desvantagem e, com um jogo de serviço em branco, passou comandar o marcador, numa série de 11 pontos consecutivos.

O tie-break começou com uma dupla-falta do jogador luso, mas recuperou de imediato e chegou a liderar por 4/2. O mini-break decisivo permitiu-lhe servir a 6/5. E Sousa não hesitou para fechar ao fim de 58 minutos.

A chuva interrompeu durante uma hora o encontro quando Simon servia no terceiro jogo. No reatamento, repetiu-se a história inicial: Sousa reentrou mal, perdeu o serviço em branco, para 2-4 e demorou a reencontrar o seu ténis.

No set decisivo, Sousa entrou melhor e quebrou logo no segundo jogo, para adiantar-se para 3-0 e, depois, 4-1. Mas o português viria a ceder o serviço, em branco, só que Simon não aproveitou e voltou a ceder, no 19.º break-point do encontro. A servir a 5-3, Sousa rapidamente chegou a 40-0, no entanto, precisou de quatro match-points para fechar, concluindo a maratona de três horas e quatro minutos, com um passing-shot de direita.

Após ganhar o oitavo de 17 encontros disputados esta época, Sousa terá amanhã pela frente o checo Tomas Berdych que se estreou ontem no torneio, vencendo o francês Stéphane Robert (90.º), por 7-6 (7/5), 6-1.