Quase dois meses depois de duas excelentes prestações nas etapas do Dubai e África do Sul, a selecção nacional de sevens volta a competir no Circuito Mundial na madrugada desta sexta-feira, mas desta vez a equipa portuguesa terá uma missão muito complicada pela frente na Nova Zelândia. Privado de quatro jogadores fundamentais, Portugal vai jogar em Wellington com uma equipa extremamente jovem.

A estreia no Circuito Mundial foi desastrosa (derrotas em todos os jogos na etapa australiana), mas o excelente desempenho no Dubai e África do Sul, onde Portugal conseguiu terminar entre os oito primeiros, garante actualmente à selecção nacional o nono lugar do ranking da competição, com 21 pontos – apenas os 12 primeiros classificados no final das nove etapas garantem automaticamente um lugar de equipa residente na época seguinte.

No entanto, apesar da boa classificação actual, Portugal terá que competir nas próximas duas etapas (Nova Zelândia e Estados Unidos) desfalcado de quatro jogadores importantes na estratégia do seleccionador Frederico Sousa. Devido aos compromissos da selecção de XV, que inicia neste fim-de-semana a qualificação para o Mundial 2015, Pedro Leal (considerado o 14.º melhor jogador do Circuito Mundial em 2012), Frederico Oliveira (capitão de equipa), Gonçalo Foro e Adérito Esteves não vão competir nos sevens.

Privado de um quarteto que tem feito a diferença na selecção portuguesa, Portugal vai apresentar-se nas próximas duas etapas com um conjunto repleto de juventude. Entre os 12 eleitos por Frederico Sousa, há quatro atletas com apenas 18 anos (Nuno Sousa Guedes, Pedro Bettencourt, José Vareta e Miguel Lucas) e apenas dois jogadores têm mais do que 24 anos: Diogo Miranda e David Mateus.

Apesar das ausências e da juventude da equipa (média de idades de 22 anos), Portugal já pode contar na Nova Zelândia e nos Estados Unidos com Martim Bettencourt, do CDUP, que falhou as três primeiras etapas devido a lesão.

Incluída no Grupo D, onde as Ilhas Fiji são o principal favorito ao primeiro lugar, a selecção nacional vai discutir com a Austrália e a Escócia o apuramento para os quartos-de-final da CUP, o principal troféu da prova. A estreia de Portugal na prova será frente aos australianos (1h20), seguindo-se os jogos com os escoceses (4h20) e fijianos (8h30).

Convocados: 1- Martim Bettencourt (CDUP), 2 - Duarte Moreira (Belenenses), 3 - David Mateus (Belenenses), 4 - Diogo Miranda (Belenenses), 5 - António Vieira de Almeida (Belenenses), 6 - Luís Sousa (Direito), 7 - Francisco Vieira de Almeida (Belenenses), 8 - Nuno Sousa Guedes (CDUP), 9 - Pedro Bettencourt (CDUP), 10 - José Vareta (Direito), 11 - João Lino (CDUL) e 12 - Miguel Lucas (Cascais)

Jogos do Grupo D:
Portugal-Austrália, 1h28 (SportTV2)
Portugal-Escócia, 4h24 (SportTV1)
Portugal-Fiji, 8h34 (SportTV1)