Depois de um excelente primeiro dia de prova, com um registo 100% vitorioso no Grupo D da terceira etapa do Circuito Mundial de sevens, Portugal perdeu neste domingo os dois jogos que disputou em Port Elizabeth, na África do Sul.

Apesar dos resultados negativos frente às selecções da França e Ilhas Fiji, a equipa portuguesa alcançou o sétimo lugar na etapa sul-africana, repetindo o resultado da semana anterior, no Dubai, o que garante a Portugal mais 10 preciosos pontos para o ranking da competição. Apenas os 12 primeiros classificados no final das nove etapas da prova asseguram automaticamente um lugar de equipa residente para a época seguinte.

Após garantir o primeiro lugar no Grupo D, Portugal começou o último dia de competição defrontando nos quartos-de-final a França, equipa que afastou da Cup, o principal troféu, a Austrália e Samoa. Contra uma selecção francesa que, após vários anos a negligenciar os sevens, começa a apostar muito forte na variante, Portugal perdeu o jogo nos primeiros minutos.

Logo na primeira posse de bola, a França aproveitou uma placagem falhada de Francisco Vieira de Almeida para marcar o primeiro ensaio (5-0). No instante seguinte, a bola foi ao centro, os franceses deram o pontapé de saída, Portugal falhou na recepção e os gauleses agradeceram para marcar o segundo ensaio. Com pouco mais de dois minutos decorridos, a França conseguia uma vantagem de 10-0, muito por culpa da displicência portuguesa.

Só depois de sofrer os dois ensaios, os jogadores de Portugal entraram no jogo e na última jogada da primeira parte a equipa nacional ficou a meio metro da linha de ensaio, não conseguindo, no entanto, marcar.

Nos últimos sete minutos, os jogadores portugueses estiveram melhor. Antes de estar cumprido o segundo minuto, finalizando uma jogada onde Portugal soube ser paciente, Pedro Leal marcou ensaio e reduziu a vantagem francesa para três pontos (10-7). Depois, a equipa comandada por Frederico Sousa tentou o forcing final, mas a inexperiência de alguns jogadores inviabilizou a reviravolta no marcador.

Com a derrota, Portugal disputou as meias-finais da Taça Plate, a segunda mais importante da prova. Com alguma surpresa, o adversário foi as Ilhas Fiji. Apesar de não se terem apresentado em Port Elizabeth com a equipa na máxima força, os fijianos venceram no sábado a Nova Zelândia, mas foram surpreendidos pela Argentina nos quartos-de-final da Cup (15-12).

Apesar do nome do adversário, Frederico Sousa começou a partida sem três dos habituais titulares (Gonçalo Foro, José Vareta e Francisco Vieira de Almeida), colocando na equipa inicial Pedro Bettencourt, do CDUP, e Miguel Lucas, do Cascais, dois jovens de 18 anos.

E a primeira parte contra os fijianos não teve história. A selecção do Pacífico Sul dominou por completo e chegou ao intervalo a vencer por 14-0. A segunda parte começou com novo ensaio das Ilhas Fiji (19-0), e o jogo parecia decidido, mas ainda restava um pouco de energia à equipa portuguesa. Em pouco mais de um minuto, mais dois jovens de 18 anos (José Vareta e João Lino), marcaram dois ensaios para Portugal e, com pouco mais de 30 segundos para jogar, a selecção nacional reduzia para 19-12 e voltava a entrar na discussão da partida.

No entanto, o risco português nos últimos instantes foi aproveitado pelas Ilhas Fiji que, na última jogada, chegaram ao quarto ensaio, fixando o resultado final em 26-12.

A quarta etapa do Circuito Mundial realiza-se no início de Fevereiro em Wellington, na Nova Zelândia.