O piloto britânico de 33 anos não resistiu aos ferimentos e morreu a caminho do hospital, após choque violento no circuito de Las Vegas.

O britânico Dan Wheldon, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, morreu nesta segunda-feira devido às lesões graves sofridas num violento acidente que envolveu 15 carros e deixou outros três pilotos feridos na Las Vegas Indy 300, prova da IndyCar disputada naquela cidade do estado norte-americano de Nevada.

O acidente, de dimensões trágicas na história da competição, envolveu vários automóveis em chamas e fez outros irem pelo ar, incluindo o de Wheldon, quando decorria a 13.ª volta da prova.

O piloto da equipa Sam Schmidt Motorsports, que venceu neste ano o segundo título nas 500 Milhas de Indianápolis e foi campeão da IndyCar em 2005 (o primeiro triunfo de um inglês desde Graham Hill, em 1966), foi levado de helicóptero para o hospital imediatamente a seguir ao acidente. E foi já no hospital de Las Vegas onde viria a morrer.

Wheldon foi atendido de urgência no University Medical Center e a sua morte foi confirmada uma hora a seguir ao acidente. O último acidente fatal na Fórmula Indy havia sido com o norte-americano Paul Dana, no autódromo de Miami, em 2006.

A corrida era a última desta temporada. Com Will Power fora da disputa devido ao acidente, Dario Franchitti garantiu o tetracampeonato na Indy. No final, o escocês minimizou a conquista.

Casado com Susie Behm desde 2008, com quem vivia na Flórida, o piloto deixa dois filhos. Sebastian, dois anos, e Oliver, que nasceu no passado dia 19 de Março.