O músico dos blues norte-americano Willie “Big Eyes” Smith morreu na última sexta-feira, em Chicago, aos 75 anos, vítima de um acidente vascular cerebral, informou o site oficial do artista. “Big Eyes”, que ao lado de Muddy Waters se tornou um dos nomes mais conhecidos dos blues, ganhou o seu primeiro e único Grammy em 2010.

Nascido em Helena, Arkansas, recebeu o Grammy com o álbum “Joined at the Hip”, gravado em conjunto com o músico Joe Willie "Pinetop" Perkins, também já falecido.

Aos 17 anos começou a tocar profissionalmente harmónica, dez anos depois de ter aprendido a tocar este instrumento. Desde jovem que tocou ao lado de grandes nomes dos blues como Bo Diddley, Arthur "Big Boy" Spires e Johnny Shines. Mas foi com os álbuns gravados com Muddy Waters, entre 1968 e 1980, que Smith ficou mais conhecido nos blues.

“Big Eyes” teve a sua própria banda, “The Legendary Blues Band”, contando no elenco com "Pinetop" Perkins, Louis Myers, Calvin Jones e Jerry Portnoy. O sucesso da banda fez com que o grupo partisse em digressão com alguns artistas como Bob Dylan, Rolling Stones e Eric Clapton.