Lewis Hamilton (Mercedes), que está a oito pontos do líder do Mundial de Fórmula 1, Nico Rosberg, parte no domingo em vantagem para o Grande Prémio da Malásia (8h, Eurosport), depois de neste sábado ter assegurado a pole position. O britânico foi o mais rápido no circuito de Sepang, debaixo de um calor intenso (30 graus), e assegurou a 57.ª pole da carreira.

No ano passado, Hamilton chegou a Kuala Lumpur com larga vantagem sobre o perseguidor directo na luta pelo título. Agora, a situação é diferente, fruto de uma recuperação assinalável do colega de equipa nas últimas corridas: “O meu companheiro tem feito um trabalho melhor do que o meu e cabe-me a mim inverter essa tendência”, assumiu.

A Rosberg, por outro lado, cabe manter a toada recente, mesmo sabendo que nunca triunfou na Malásia. “O Lewis fez um grande tempo, mas sem o erro que cometi na última curva teria conseguido incomodá-lo. O carro está perfeito, posso manter-me optimista para amanhã”, vincou o alemão, que vai partir do segundo lugar da grelha.

Atrás da dupla da Mercedes, que está muito próxima de renovar o título de construtores, sairão os Red Bull do holandês Max Verstappen, dois dias depois de ter celebrado o 19.º aniversário, e do australiano Daniel Ricciardo. Os Ferrari de Sebastian Vettel e Kimi Raikkonen ocupam a terceira linha da grelha, com o alemão a reflectir de forma realista sobre as possibilidades de chegar à vitória: “Para inquietar a Mercedes, será necessária alguma sorte e, sem dúvida, alguma chuva”.

O circuito de Sepang, de resto, é o mais longo do calendário (310 km). Outrora programado para os meses de Março e Abril, foi adiado para Outubro em 2016 justamente para fugir à estação das chuvas, ainda que não esteja excluído um cenário de precitipação para este domingo.

O britânico Jenson Button (McLaren) subiu de nível na qualificação e levou o seu McLaren ao nono lugar, logo atrás da dupla da Force India, Sergio Perez e Nico Hulkenberg. Menos feliz esteve — mais uma vez — Fernando Alonso, que sairá da cauda do pelotão, graças a uma penalização de 45 lugares por ter utilizado o novo motor da Honda. Neste sábado, o espanhol fez apenas uma volta para poupar os pneus.

Grelha de partida

1. Lewis Hamilton (Mercedes): 1m32.850s
2. Nico Rosberg (Mercedes): 1m33.264s 
3. Max Verstappen (Red Bull): 1m33.420s 
4. Daniel Ricciardo (Red Bull):1m33.467s 
5. Sebastian Vettel (Ferrari): 1m33.584s 
6. Kimi Raikkonen (Ferrari): 1m33.632s 
7. Sergio Perez (Force India): 1m34.319s 
8. Nico Hulkenberg (Force India): 1m34.489s 
9. Jenson Button (McLaren): 1m34.518s 
10. Felipe Massa (Williams): 1m34.671s 
11. Valtteri Bottas (Williams): 1m34.577s 
12. Romain Grosjean (Haas): 1m35.001s 
13. Esteban Gutierrez (Haas): 1m35.097s 
14. Kevin Magnussen (Renault): 1m35.277s 
15. Daniil Kvyat (Toro Rosso): 1m35.369s 
16. Carlos Sainz (Toro Rosso): 1m35.374s
17. Marcus Ericsson (Sauber): 1m35.816s 
18. Felipe Nasr (Sauber): 1m35.949s 
19. Jolyon Palmer (Renault): 1m35.999s 
20. Esteban Ocon (Manor): 1m36.451s 
21. Pascal Wehrlein (Manor): 1m36.587s 
22. Fernando Alonso (McLaren): 1m37.155s