Falar de família tradicional é falar de um sistema opressor dos direitos, onde estes não eram reconhecidos às mulheres. Nas civilizações antigas as mulheres não tinham direitos jurídicos e equiparavam-se aos servos, sendo submetidas à autoridade masculina que passava dos pais para os maridos, que, em algumas circunstâncias, tinham o poder de as matar. O casamento era uma forma de transmissão de bens, podendo ser as mulheres trocadas, cedidas ou emprestadas entre os homens, como é referido em literatura científica sobre esta matéria.