O piloto português João Ferreira (Can Am) foi segundo classificado da categoria SSV (veículos ligeiros de série) no prólogo da 46.ª edição do Rali Dakar de todo-o-terreno, que esta sexta-feira começou na Arábia Saudita.

O piloto leiriense, que tem Filipe Palmeiro como navegador, terminou os 27 quilómetros do prólogo a 15 segundos do vencedor, o francês Xavier de Soultrait (Polaris). Outro francês, Florent Vayssade (Polaris), foi o terceiro, a 22 segundos.

João Ferreira, apontado pela organização como o favorito à vitória na classe SSV, foi o melhor representante nacional do dia.

Nas motas, a vitória sorriu ao espanhol Tosha Schareina, da equipa oficial da Honda, gerida pelo português Ruben Faria. O australiano Daniel Sanders (GasGas) foi 2.º, a 12 segundos, à frente de Ross Branch (Hero), do Botswana, a 19 segundos do vencedor.

Os portugueses optaram por uma toada mais segura, com o luso-alemão Sebastian Bühler (Hero) em 16.º, a 1m28s do vencedor; Rui Gonçalves (Sherco) em 18.º, a 2m08s, e Joaquim Rodrigues Jr. (Hero) em 21.º, a 2m25s. António Maio (Yamaha) foi 38.º, Bruno Santos (KTM) 51.º e Mário Patrão 58.º. Alexandre Azinhais (KTM) foi 101.º.

Nos automóveis, a vitória pertenceu ao Audi híbrido do sueco Mathias Ekstrom, que deixou o norte-americano Seth Quintero (Toyota) em segundo, a 23 segundos, e o francês Sébastien Loeb (BRX) em terceiro, a 38.

O qatari Nasser Al-Attiyah (BRX), vencedor das duas últimas edições, cometeu um erro de navegação e terminou apenas na 12.ª posição. Contudo, uma vez que os 10 primeiros podem escolher a posição de partida, o piloto do BRX enfrenta a primeira tirada "a sério" de posição privilegiada.

Na classe Challenger, para veículos ligeiros protótipos, João Monteiro e Nuno Morais (Can Am) terminaram na 10.ª posição, a 1m05s do vencedor, o polaco Eryk Goczal (Taurus). Sábado, disputa-se a primeira etapa do Dakar, entre Al-Ula e Al Henakiyah, com 414 quilómetros cronometrados.