A Croácia conquistou nesta terça-feira a última vaga de acesso directo na fase final do Campeonato da Europa de futebol de 2024, que se realizará na Alemanha, ao bater em casa a Arménia por 1-0, na oitava jornada do Grupo D. Já o País de Gales foi a última selecção a assegurar um lugar nos play-off, que ainda vão apurar três equipas.

Um golo de Ante Budimir, aos 43 minutos, selou o apuramento dos croatas, relegando o País de Gales para os play-off, num agrupamento que também já tinha qualificado a Turquia.

Os croatas vão cumprir a sétima participação, e sexta consecutiva, desde 2004, e têm como melhor registo a presença nos quartos-de-final em 1996 (1-2 com a Alemanha) e 2008 (1-1 após prolongamento e 1-3 nos penáltis com a Turquia).

Já a última das 12 vagas nos play-off de apuramento para o Euro 2024 foi entregue ao País de Gales.

Os galeses, que ficaram no terceiro posto do Grupo D, atrás dos croatas e da Turquia, juntam-se nos play-off a Polónia, Finlândia, Ucrânia, Israel, Bósnia-Herzegovina, Islândia, Geórgia, Grécia, Cazaquistão, Luxemburgo e Estónia. Na quinta-feira, em Nyon, realizar-se-á o sorteio da derradeira fase de apuramento para a prova.

Os play-off serão compostos por três grupos – denominados ‘caminhos’ A, B e C – com quatro equipas, cada, sendo disputados em modelo de meias-finais e final, ambas a um só jogo, aplicando-se a mesma fórmula em todos: nas meias-finais, a equipa com melhor ranking na Liga das Nações, ou seja o cabeça-de-série, irá defrontar, em casa, a quarta mais bem classificada e a segunda irá receber a terceira.

Os vencedores das meias-finais de cada “caminho” defrontar-se-ão, então, na final da respectiva “poule”, sendo que os locais das três decisões serão conhecidos no sorteio de quinta-feira.

O "caminho" C é o único que está já totalmente definido, já que Luxemburgo, Grécia, Cazaquistão e Geórgia competiram todos na Liga das Nações C, estando já decidido que os georgianos recebem, nas meias-finais, os luxemburgueses, que fizeram parte do grupo de qualificação de Portugal, enquanto os gregos serão anfitriões dos cazaques.

No "caminho" B, serão alocadas quatro das cinco selecções da Liga das Nações B, com Israel e Bósnia-Herzegovina a serem as únicas confirmadas nesta ‘poule’ e ambas enquanto anfitriãs das meias-finais, tendo em conta que venceram os respectivos grupos daquela divisão da Liga das Nações. As duas vagas restantes serão sorteadas entre Finlândia, Ucrânia e Islândia.

Inicialmente reservado a quatro selecções provenientes da Liga das Nações A, o "caminho" A dos play-off teve de ser "reconfigurado". Polónia e País de Gales são os únicos participantes que competiram no principal escalão daquela prova, pelo que, para preencher as outras duas vagas, será integrada a selecção que ‘sobrar’ do referido sorteio entre Finlândia, Ucrânia e Islândia, e ainda a Estónia, vencedora de um grupo da Liga das Nações D e única representante desse escalão.

Os polacos vão receber os estónios, ao passo que os galeses vão jogar em casa com Finlândia, Ucrânia ou Islândia.

Nestes play-off, existe ainda a curiosidade de estarem presentes três conjuntos que se cruzaram com Portugal durante a qualificação, nomeadamente Luxemburgo, Islândia e Bósnia-Herzegovina, que ficaram atrás da equipa das "quinas" e também da Eslováquia no Grupo J.

As meias-finais dos play-off estão agendadas para 21 de Março de 2024, enquanto as finais realizam-se cinco dias depois, em 26.