A selecção portuguesa de râguebi vai disputar a Taça das Nações B a partir de 2026, uma nova competição aprovada nesta terça-feira pelo Conselho Geral da World Rugby, em Paris, disse à agência Lusa uma fonte ligada ao processo.

O organismo que superintende a modalidade a nível mundial aprovou um pacote de alterações ao calendário global, que inclui a criação de uma Taça das Nações disputada bianualmente por 12 das principais selecções mundiais a partir de 2026.

Prevê, paralelamente, a realização de uma competição secundária, mas um sistema de subidas e descidas entre as duas competições não será implementado antes de 2030.

Portugal vai disputar a competição secundária com outras selecções do "tier 2" e abaixo, o que deve incluir alguns países do Europe Championship e outras nações do hemisfério sul que também não "cabem" na competição principal.

Esta será disputada pelas selecções do torneio das Seis Nações - Irlanda, Inglaterra, País de Gales, Escócia, França e Itália - e do Rugby Championship - Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e Argentina - além de duas selecções convidadas, que deverão ser, previsivelmente, o Japão e as Fiji.

Na competição secundária, para além de Portugal, deverão "caber" as selecções classificadas logo abaixo no ranking, tais como Geórgia, Samoa, Tonga, Uruguai, Estados Unidos, Espanha, Roménia, Namíbia e Chile.

As novas competições devem contemplar os resultados dos jogos entre as selecções envolvidas nos torneios regionais, como o Seis Nações e o Europe Championship no hemisfério norte, e o Rugby Championship no hemisfério sul.

Os encontros entre selecções de diferentes regiões serão disputados nas janelas internacionais de Julho e Novembro.

As novas Taças das Nações A e B fazem parte de um "pacote" de alterações ao calendário internacional de râguebi aprovado nesta terça-feira pelo Conselho Geral da World Rugby, em Paris.

As alterações prevêem ainda o alargamento do Campeonato do Mundo para 24 selecções a partir do Austrália 2027, mais quatro do que as que têm disputado a competição desde 1999.

Mundial alargado para 24 selecções

O Campeonato do Mundo de râguebi Austrália 2027 vai ser alargado para 24 selecções, mais quatro do que as que disputam a competição desde 1999, anunciou também a World Rugby, após a votação do Conselho Geral do organismo.

O novo formato do Mundial prevê a distribuição das 24 selecções em seis grupos de quatro equipas, ao invés dos quatro grupos de cinco equipas que tem sido adoptado nos últimos anos.

A alteração permite diminuir a duração da competição de sete para seis semanas, ao reduzir a fase de grupos para três jogos para cada selecção, apesar da introdução de uma eliminatória adicional antes dos quartos-de-final.

Assim, para os oitavos-de-final, irão apurar-se directamente os dois primeiros classificados de cada grupo e os quatro melhores terceiros classificados.

Caiu por terra, contudo, a possibilidade de apurar directamente os quartos classificados da fase de grupos do França 2023, que colocaria desde já Portugal na próxima edição do Mundial.

Actualmente, o Campeonato do Mundo apura automaticamente os três primeiros classificados de cada grupo, sendo as restantes vagas distribuídas pelos torneios de qualificação das diferentes federações internacionais, incluindo a Rugby Europe.