Uma investigação feita na Universidade de Loma Linda, perto de San Bernardino, na Califórnia (EUA), mostrou que as cobras parecem ganhar uma sensação de bem-estar quando se envolvem numa espécie de abraço de grupo com outras cascavéis. As descobertas desafiam a noção de que os répteis são caçadores solitários que apresentam poucos comportamentos sociais complexos.

O estudo é da autoria de Chelsea Martin, estudante de doutoramento em Biologia em Loma Linda, e do seu orientador William Hayes, professor de ciências biológicas e da terra.

A etologia, o estudo do comportamento animal, há muito que reconhece que as aves e os mamíferos, incluindo os seres humanos, se sentem confortáveis quando estão fisicamente próximos da sua própria espécie. Afinal essa proximidade tende a tornar também os répteis mais relaxados. Diminui o seu ritmo cardíaco e reduz o stress — "não muito diferente das pessoas", disse Hayes.

Para medir os níveis de stress das cobras, Martin utilizou um monitor de ritmo cardíaco concebido para os seres humanos.

"Isto permite-nos saber, enquanto humanos, que não somos assim tão diferentes destas cobras", disse Martin. "Elas estão a fazer algo que nós fazemos."