Entrar na Síria em plena guerra foi a maior disrupção na minha vida. Cruzar em sentido contrário as vagas de refugiados, conviver bem de perto com grupos de fanáticos extremistas da Al-Qaeda e do Estado Islâmico, ser sobrevoado por máquinas de guerra do regime e saber que éramos um alvo, sentir o coração do sofrimento daquele povo com a sua pátria-mãe a sangrar, e claro os incontáveis casos clínicos in extremis com centenas de feridos de guerra, e também, como sempre onde há pobreza, casos clínicos obstétricos que me sugaram toda a energia. Ainda assim, uma das maiores surpresas estava para vir.

Foi na azáfama do dia-a-dia, cheio de trabalho, e quase mal sempre mal dormido, que num belo dia um dos jovens médicos sírios veio pedir a minha ajuda, para avaliar um rapazinho de 5 anos, que veio ao nosso serviço de urgência. Caso clínico estranho, com uma perda de força progressiva dos membros inferiores. Fiz o exame neurológico sumário e lembrei-me de que tinha lido algures sobre o reaparecimento da poliomielite na Síria, por falta de vacinação causada pela guerra. Sabia pouco ou nada, a não ser apontamentos históricos, de uma doença que foi erradicada da Europa (e quase todo o mundo), e como tal, fui estudar. Confirmou-se. Poliomielite. Nada que eu pudesse fazer, e uma vida condenada às sequelas de uma doença terrível, cuja vacina existe desde 1955.

Há dias, a Unicef lançou talvez o documento mais importante do mundo: State of the World´s Children 2023, sobre o ponto da situação mundial da vacinação infantil básica. O que mais me incomoda sobre este relatório, grátis, simples, de leitura gráfica e fácil, é o facto de eu não ver ou ouvir nada de nada, na discussão da opinião pública sobre isto. Haverá assunto mais importante a discutir do que como salvar crianças de mortes facilmente evitáveis com aquele que é um dos maiores avanços da medicina, a vacinação?

Porque é que o mundo pára para discutir as acusações de abuso pelo Dalai Lama de uma criança indiana, mas ninguém se interessa por discutir como salvar vidas de crianças na Índia, que é o país do mundo com mais crianças não vacinadas? Polémicas e sangue na praça pública queremos todos muito; compreender como é que se salva uma vida, isso pouco ou nada agita as mentes.

São 67 milhões de crianças abaixo dos 5 anos que não têm a vacinação básica, são 20% das crianças do mundo. E contra o sarampo, que é altamente transmissível e tem uma mortalidade significativa, são também 20% das crianças do planeta que não têm este tesouro de anticorpos, contra este terrível assassino de crianças. No caso da vacina contra o HPV (Vírus do Papiloma Humano), são 87,5% das raparigas do mundo que não possuem este brutal travão nas mortes por cancro do colo do útero.

Em 1990, 9% das crianças do planeta morriam antes dos 5 anos. Passados 30 anos este número desceu drasticamente para 3,7%, e a melhoria deve-se essencialmente à vacinação. Infelizmente, estes últimos três anos foram de um grande retrocesso, pelas consequências da pandemia, por dois motivos. O primeiro é óbvio: a interrupção do normal funcionamento das instituições humanitárias, e as restrições de viagens tiveram consequências dramáticas nas campanhas de vacinação. O segundo é mais melindroso: as notícias falsas, e a desinformação à volta das vacinas contra a covid-19, levaram a um aumento do cepticismo sobre as vacinas no seu geral.

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Sabemos que os fenómenos conspiracionistas antivacinas não vêm de agora. A mentira grave de que há vacinas que causam autismo já foi desmentida infinitas vezes, mas ainda circula pelas cabeças mal informadas. Onde reina a ignorância, os mitos passam a verdades.

Vejamos o caso do sarampo nos EUA. Matava cerca de 500 crianças por ano até ao aparecimento da vacina em 1985. No ano 2000 o vírus foi dado como eliminado, com um ou outro caso, por norma, vindos de fora. Em 2019 houve vários surtos de sarampo, em diferentes estados do país, e a associação com a diminuição da taxa de vacinação por decisão dos pais é evidente.

Diz o relatório da Unicef que as vacinas salvam 4,4 milhões de vidas por ano em todo o mundo, mas poderão salvar 5,8 milhões de vidas por ano, se se cumprirem as metas da vacinação para 2030.

Vacinar uma criança custa 58 dólares. Isto não é o preço dos medicamentos, mas sim uma estimativa média de todo o processo de vacinação, que, como compreenderão, numa zona de conflito pode roçar o impossível. As vacinas não só salvam vidas como diminuem o absentismo escolar e as faltas ao trabalho dos pais, diminuem drasticamente os gastos em saúde e, como tal, cada dólar nelas investido tem um retorno de 26 dólares.

Talvez seja mais divertido ou emocionante investir em criptomoedas, mas as vacinas são o melhor investimento do mundo. Isto, claro, para os que acreditam que uma vida não tem preço.

Eu expliquei àquele pai que achava que o rapazinho tinha poliomielite. Expliquei que prevenir é fácil, mas tratar é impossível, e que provavelmente iria ficar com a marcha condicionada para a vida. O pai perguntou-me porque é que o filho dele não foi vacinado.

Eu gelei em silêncio, sem saber o que dizer perante as lágrimas de sofrimento desta alma perdida. Talvez, ao escrever, vocês me ajudem a encontrar a resposta:

Porque é que há crianças por vacinar?

As crónicas de Gustavo Carona são patrocinadas pela Fundação Manuel António da Mota a favor dos Médicos Sem Fronteiras

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