Os portugueses Hélder Rodrigues (Can-Am) e Ricardo Porém (Yamaha) terminaram nesta quarta-feira em terceiro e em quarto lugar na 10.ª etapa dos veículos ligeiros protótipos (T3) da 45.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, que decorre na Arábia Saudita.

Hélder Rodrigues (Can-Am) concluiu o percurso de 114 quilómetros cronometrados, entre Haydah e Shaybah, a 2m46ss do vencedor, o norte-americano Seth Quintero (BFG), ocupando o último lugar do pódio. O compatriota Ricardo Porém (Yamaha), que cortou a meta a 4m22s, surgiu logo a seguir na classificação, enquanto João Ferreira (Yamaha) foi 11.º, a 8m18s.

Na geral da categoria, Porém continua a ser o melhor representante português, em 15.º (a 11h04m05s de Guillaume de Mevius, o líder), 16 posições à frente de Rodrigues.

Nas motas, o argentino Kevin Benavides (KTM) é o novo líder da classificação geral, depois de ter sido quarto (a um minuto do vencedor) na 10.ª de 14 etapas da prova.

O piloto do Botswana Ross Branch (Hero) venceu pela segunda vez nesta edição, deixando o francês Adrien van Beveren (Honda) logo atrás, a 21 segundos, cabendo ao sul-africano Michael Docherty (Husqvarna) fechar o pódio, a 30 segundos.

Com o quarto lugar de ontem, Kevin Benavides ascendeu à liderança das motas, com 1m29s de vantagem sobre o anterior comandante, o norte-americano Skyler Howes (Husqvarna), que perdeu mais de sete minutos e foi apenas 18.º. O australiano Toby Price (KTM), que foi 19.º, desceu de segundo para terceiro, agora a 2m10s do novo líder.

Nos automóveis, o francês Sébastien Loeb (BRX) continua em alta e venceu pela quarta vez nesta edição, a terceira de forma consecutiva, deixando o sueco Mathias Ëkstrom (Audi) em segundo, a 3m04s, com o brasileiro Lucas Moraes (Toyota) em terceiro, a 5m22s.

O qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), que foi quarto classificado, mantém a liderança da tabela geral, com 1h21m34s de vantagem sobre Lucas Moraes e 1h37m23s sobre Loeb, que se mostrou satisfeito: “Foi uma boa etapa. Não cometemos erros, não tivemos problemas. Foram apenas dunas durante 100km. Foi longo, exigente, mas as sensações no carro foram boas”, resumiu o francês.

Na quinta-feira, disputa-se a 11.ª tirada da corrida, com 274km (e uma ligação de 153), que constitui a primeira parte de uma etapa-maratona no deserto, ligando Sheybah a Ardah.