Liverpool e Flamengo, campeão europeu e sul-americano de futebol, respectivamente, são os grandes favoritos a vencer o Mundial de clubes e a suceder ao recordista de troféus Real Madrid, na prova que arranca na quarta-feira, no Qatar.

Doha vai acolher os duelos pelo ceptro mundial, que será disputado pelos seis representantes de cada uma das confederações mundiais de futebol - Liverpool (UEFA), Flamengo (CONMEBOL), Al-Hilal (AFC), Espérance de Tunis (CAF), Monterrey (CONCACAF) e Hienghène Sport (OFC) -, além do anfitrião Al-Sadd.

Nas meias-finais, agendadas para 17 e 18 de Dezembro, estão automaticamente garantidos Liverpool e Flamengo, as duas principais “forças” deste Mundial de clubes, após terem erguido os troféus máximos da Europa e da América do Sul, sendo apontados como os grandes candidatos a disputar a decisão da prova.

Flamengo já ganhou ao Liverpool

Os “reds”, vencedores da última Liga dos Campeões, perante o Tottenham, e com uma cada vez mais consolidada liderança na Premier League, continuam em busca do primeiro ceptro mundial, que lhes escapou por três vezes, a primeira das quais precisamente para o Flamengo, em 1981 (3-0), na altura ainda sob o formato de Taça Intercontinental.

O conjunto inglês voltaria a perder em 1984, para os argentinos do Independiente, e em 2005, para os brasileiros do São Paulo, ambos pelo mesmo resultado (1-0).

Já o Flamengo, chega ao Qatar envolto numa “aura” positiva, apesar da goleada por 4-0 sofrida no terreno do Santos, que acabou com uma série de 29 encontros consecutivos sem perder em todas as provas (24 vitórias e cinco empates), para a qual muito contribuiu o treinador português Jorge Jesus.

Em pouco menos de quatro meses à frente da equipa, o ex-técnico de Benfica e Sporting levou a formação do Rio de Janeiro à conquista do campeonato brasileiro, que não vencia desde 2009, e da Taça Libertadores, que escapava há 38 anos.

Hegemonia europeia e sul-americana

O triunfo na Taça dos Libertadores, numa final emocionante com o River Plate (2-1), permitiu ao “Fla” a presença no Mundial de clubes, prova na qual os cariocas apenas participaram uma vez, triunfando na já referida final com o Liverpool, no início da década de 80.

O Flamengo é, de resto, o único clube presente nesta edição que já venceu a prova intercontinental.

A taça nunca “fugiu” a europeus e sul-americanos, mas, em 2016, os nipónicos do Kashima Antlers estiveram muito perto do “escândalo”, ao chegarem à final e caírem apenas face ao Real Madrid no prolongamento (4-2).

No ano passado, os “merengues” venceram a prova pela sétima vez e tornaram-se o primeiro clube a levantar o troféu em três épocas seguidas, ao baterem na final o Al Ain (4-1). Foi também a quinta vitória seguida para a Espanha e a 11.ª nas últimas 12 edições para a Europa - a excepção foi o Corinthians, em 2012.

O Mundial de clubes, cujo actual formato será alterado a partir de 2021, inicia-se na quarta-feira, com a disputa do play-off entre o Al-Sadd e o estreante Hienghène Sport. O vencedor desta partida vai jogar com os mexicanos do Monterrey, na ronda seguinte, que já tem marcado o confronto entre os sauditas do Al-Hilal e os tunisinos do Espérance de Tunis.

O Flamengo estreia-se em 17 de Dezembro, na primeira meia-final, diante de Al-Hilal ou Espérance de Tunis, enquanto, no dia seguinte, o Liverpool terá pela frente Monterrey, Al-Sadd ou Hienghène Sport.

A final do Mundial de clubes e o jogo de atribuição do terceiro e quarto lugares estão agendados para 21 de Dezembro.