A polícia britânica está a realizar investigações em 55 clubes, profissionais e amadores, na sequência do escândalo de pedofilia que, actualmente, ensombra o futebol inglês, incluindo alguns dos principais emblemas do Reino Unido.

Segundo avança neste domingo o The Observer, o Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC), um organismo de coordenação das forças policiais locais, confirmou que um total de 55 clubes está, de uma forma ou de outra, sob investigação no âmbito de diversos inquéritos actualmente em curso um pouco por todo o Reino Unido. Segundo o mesmo jornal, um terço dos polícias locais do Reino Unido estão envolvidos nestas investigações.

O director da linha telefónica especial criada pela principal organização de protecção de menores no Reino Unido (NSPCC), liderada por John Cameron para dar assistência e apoio a quem deseje denunciar situações de abuso sexual no futebol (e que se estima ter recebido 860 chamadas em apenas uma semana), sentiu que há jovens futebolistas em perigo.

"Temos algumas informações, algumas alegações de que as crianças podem estar, neste momento, em perigo", disse Cameron ao Observer.

O ex-jogador Davy Russell, do Charlton Athletic, de 50 anos, disse que enviou uma carta à FA, em 1986, a relatar os abusos sexuais de que foi alvo por parte de Eddie Heath, antigo “olheiro” do Chelsea, e não obteve resposta.

"Eu escrevi uma carta à FA a dizer o que me tinha acontecido. Implorei para investigarem, para não acontecer a outros jovens, mas nunca recebi qualquer resposta ", disse o ex-jogador.

A FA e os clubes ingleses foram acusados de terem encoberto durante décadas inúmeros actos de pedofilia envolvendo um número ainda não determinado de vítimas, mas que poderá ser superior a 350 de acordo com um relatório divulgado pela polícia.

O escândalo dos abusos sexuais cometidos nos escalões mais jovens do futebol inglês começou com o testemunho de Andy Woodward publicado pelo jornal The Guardian. A partir desse momento, o país parece ter despertado para o tema e têm-se sucedido denúncias junto das autoridades. Na prática, serão já 350 as vítimas cujos casos estão sob investigação.

Tudo começou com o modesto Crewe Alexandra (clube que actualmente compete na 4.ª divisão) no centro do furacão e com o antigo treinador Barry Bennell, que já foi condenado na Grã-Bretanha e nos EUA por agressões sexuais cometidas sobre jovens rapazes, em ponto de mira. Mas desde essa confissão pública de Woodward, outros ex-futebolistas ganharam coragem e seguiram-lhe as pisadas.