Tiago Cruz não jogava um torneio do Challenge Tour fora de Portugal desde o English Open de Julho de 2012, já lá vão quase três anos. Volta a fazê-lo a partir de amanhã no D+D Real Czech Challenge, prova dotada com 170 mil euros em prémios que vai decorrer até domingo no Golf & Spa Kunetická Hora, em Drítec, distrito de Pardubice, no centro-norte da República Checa. Ele é um dos quatro portugueses em prova, juntamente com Ricardo Melo Gouveia, João Carlota e Filipe Lima. 

“Estou um pouco ansioso”, reconheceu o campeão nacional de profissional de 2014. “Há muito tempo que não jogava neste circuito fora do país, foi um convite conseguido pelo Portugal Golfe Team. Nestes dias encontrei jogadores que jogaram comigo há uns anos atrás. Vi muitos que estiveram no European Tour e agora desceram para o segundo circuito. Isto faz-me lembrar de quando virei profissional. É uma grande mistura de emoções. Tenho uma oportunidade de voltar a este circuito e quero aproveitá-la bem.” 

Tiago Cruz, 33 anos, tornou-se profissional em Fevereiro de 2006, ao mesmo tempo que Ricardo Santos, participando nesse primeiro ano em nove provas do Challenge, tal como ano seguinte, em que registou a sua melhor marca de sempre no circuito, o terceiro lugar no Man Nö Open, na Áustria. No final de 2007 ficou a uma pancada de conseguir o cartão do European Tour para 2008, na fase final da respectiva Escola de Qualificação. Jogou jogou a tempo inteiro no Challenge em 2008 e 2009. 

“Estive dois dias a jogar e a estudar o campo, apontei tudo no meters book para não me esquecer de nada”, adiantou. “Hoje, quarta-feira, estive o dia todo a treinar o putting, chipping e o jogo comprido, porque o campo esteve reservado para o pro-am. Gosto do campo, temos que bater a bola direitinha, não se pode falhar em nenhum lado porque o fairway esta rodeado de um rough com altura de dois palmos. Os greens são de tamanho médio com algumas lombas e a bola rola rápido.” 

Tiago joga a partir de 14h10, a começar do 1, com o checo Daniel Suchan e o escocês Paul Doherty. Quanto aos restantes lusos, o único que joga de manhã é Filipe Lima, pelas 7h30 (do 10), com os ingleses Andrew Marshall e Joshua White. De resto, Melo Gouveia começa às 13h40 (do 1), com o inglês William Harrold e o italiano Lorenzo Gagli; e Carlota arranca às 13h30 (do 10) com o norueguês Andrew Halvorsen e o dinamarquês Jeff Winther.

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