John Peel, lendário locutor da BBC Radio há quase quatro décadas, morreu ontem no Peru, aos 65 anos de idade. O veterano, que se encontrava de férias em Cuzco, não resistiu a um ataque cardíaco.
"John Peel era uma lenda da rádio. Estou profundamente entristecido com a sua morte, tal como estão todos os que trabalham na Radio 1", disse o colega Andy Parfitt, em comunicado. "A influência de John no desenvolvimento da música popular ao longo de quase quatro décadas e a sua contribuição para a música moderna e para a cultura musical é incalculável".
Parfitt lembrou também o interesse de Peel nos novos grupos: "Bandas de todo o mundo enviavam as suas maquetas ao John, por saberem que ele realmente lhes prestava atenção. A sua dedicação e paixão pela nova música cresceu com força ao longo dos anos. Na verdade, a última vez que o vi foi num debate ao vivo com alguns colegas sobre o actual estado da nova música. A sua falta será muito sentida."
A directora de rádio e música da BBC, Jenny Abramsky, lamenta também a perda: "John Peel era um locutor único, cuja influência na Radio 1 se fez sentir desde os primeiros dias. Acarinhava músicos e ouvintes, ao mesmo tempo que lhes apresentava novos sons. Tinha uma relação incrível com os seus ouvintes."
"Todos na BBC Radio estão devastados com esta notícia. John é simplesmente insubstituível. Os nossos sentimentos vão para Sheila e para os seus filhos", acrescentou.
Peel foi um dos "piratas" originais dos anos 60. Transmitia, a partir de navios ancorados ao largo da costa britânica, programas que conquistaram uma vasta vaga de seguidores. Mas a carreira oficial começou em território norte-americano, em Dallas, e foi por lá que ficou durante boa parte daquela década. O veterano regressou a Londres em 1967, ano do lançamento da Radio 1, da BBC. As seis semanas definidas pelo contrato inicial estendenderam-se por quase 40 anos.
Uma voz grave com um acentuado sotaque do norte era a marca do seu estilo inconfundível. Verdadeira autoridade na música independente, Peel foi um dos grandes responsáveis pela atenção que o punk recebeu nos anos 70, numa altura em que poucos acreditavam tratar-se de mais que uma moda. O mesmo aconteceu com o reggae e hip-hop, que passaram pela sua mesa de mistura muito antes de chegarem ao circuito "mainstream". Foi também ele que deu a conhecer nomes como Bauhaus, David Bowie, Joy Divison ou The Pixies.
Vários músicos (como Manic Street Preachers, Super Furry Animals, Elbow, Mogwai ou Siouxsie Sioux) já deixaram mensagens de tributo no site da BBC (www.bbc.co.uk), onde há também um espaço aberto às mensagens do público.
