Filho de um rico construtor civil da Arábia Saudita, dedicou-se à religião e criou uma rede de pessoas radicalizadas dispostas a matar e a morrer pela defesa de uma interpretação fundamentalista do islão. Criou a Al-Qaeda, que foi responsável pelo atentado de 11 de Setembro de 2001. O então Presidente dos EUA, George W. Bush, ordenou a invasão do Afeganistão para o apanhar, mas Bin Laden só seria morto a 2 de Maio de 2011, numa operação das forças especiais norte-americanas em Abbottabad, no Paquistão.

Considerado o líder da célula de 19 terroristas que cometeu o atentado, Mohamed Atta era um arquitecto egípcio que se radicalizou quando estudava em Hamburgo, na Alemanha. Foi ele quem pilotou o avião da American Airlines que chocou contra a Torre Norte do World Trade Center – a primeira a ser atingida. Entre 1999 e 2000, esteve no Afeganistão com Osama bin Laden e Khalid Sheik Mohammed, para preparar o atentado que haveria de realizar com outros 18 terroristas.

Formado numa escola corânica em Karachi, no Paquistão, e calejado como mujahidin na luta contra a ocupação soviética do Afeganistão, Mohammed Omar foi um dos fundadores dos taliban e liderou o Emirado Islâmico do Afeganistão entre 1996 e 2001. Abandonou Kandahar depois da invasão e a sua morte foi noticiada erradamente várias vezes, antes de morrer de tuberculose em 2013. O seu filho mais velho, Mohammad Yaqoob, é hoje um dos líderes dos taliban, tendo sido designado como ministro da Defesa no Governo interino do Afeganistão.

Detido em 2003 numa operação conjunta da CIA e dos serviços secretos do Paquistão, o paquistanês que cresceu no Kuwait foi levado para uma prisão secreta, onde foi mantido durante três anos e meio antes de ser transferido para Guantánamo. Em 2007, confessou ter planeado os atentados do 11 de Setembro, bem como o atentado frustrado de Richard Reid – o homem que tentou fazer explodir um avião comercial com uma bomba colocada num sapato –, e também a explosão em Bali, na Indonésia, e o atentado à bomba contra o World Trade Center em 1993. Foi acusado formalmente em Fevereiro de 2008 e o seu julgamento só foi retomado agora, 20 anos depois do atentado, depois de ter sofrido vários adiamentos.

O iemenita que havia recebido treino nos campos da Al-Qaeda no Afeganistão fazia parte da célula de Hamburgo e, aparentemente, seria o 20.º terrorista dos atentados do 11 de Setembro. Não participou porque foi o único dos 20 que viu ser-lhe negado o seu visto de entrada nos EUA, e por quatro vezes. Mas nenhuma delas por suspeita de terrorismo – as autoridades norte-americanas temiam que, sendo do Iémen, um país em crise económica, prolongasse a sua estadia para além do tempo do visto. Detido em 2002 no Paquistão, esteve numa prisão secreta em Marrocos antes de ser enviado para Guantánamo, onde está finalmente a ser julgado, ao fim de 19 anos.

O homem que serviu como director da CIA durante mais tempo (sete anos) está ligado a dois dos maiores falhanços da história dos serviços secretos norte-americanos – os atentados do 11 de Setembro e as supostas provas de que Saddam Hussein tinha armas de destruição massiva. Mas, na verdade, Tenet criara um plano em 1999 para lidar com a Al-Qaeda e avisara os decisores políticos da ameaça que a rede representava, mas nunca conseguiu convencer a Casa Branca e assegurar o necessário financiamento.

Durante anos foi a ovelha negra dos Bush, e era o seu irmão Jeb quem estava no topo das esperanças da família para voltar a ter um dos seus membros como Presidente dos EUA. George W. Bush foi apanhado num momento importante da História, e ficou dependente dos falcões Dick Cheney e Donald Rumsfeld, ambos receptivos à ideia dos neoconservadores de aproveitarem o 11 de Setembro para mudar o Médio Oriente e ganhar mais influência para os EUA.

Segundo George Bush (pai de George W. Bush), Dick Cheney “tornou-se muito radical e muito diferente” da pessoa que ele conhecera como seu secretário de Defesa, criticando-o sobretudo pelo facto de se ter submetido aos que queriam “lutar por causa de tudo e acima de tudo”, e “impor a vontade dos EUA no Médio Oriente”. Vice-presidente de George W. Bush, tornou-se uma figura chave da aventura norte-americana no Iraque, que seria o princípio da construção do Grande Médio Oriente influenciado por Washington.

Sempre foi um falcão e, segundo George Bush, “um tipo arrogante” incapaz de ouvir outras pessoas e que terminou por pagar um preço por isso. Rumsfeld acabaria por apresentar a demissão em Novembro de 2006, pressionado por vários generais norte-americanos que começaram a questionar a sua capacidade de liderança e competência militar, numa altura em que a situação no Iraque já tinha escapado ao controlo dos EUA.

Os atentados transformaram o então mayor de Nova Iorque (que estava na recta final do seu último mandato) numa figura a nível nacional e internacional que um dia chegou a sonhar com a Casa Branca. Em tempos conturbados, com uma cidade entorpecida pelo ruir das Torres Gémeas, Giuliani emergiu dos escombros com uma enrgia e capacidade de decisão que o tornou numa figura popular. Mais recentemente, caiu em desgraça e perdeu a licença de exercer advocacia em Nova Iorque e em Washington D.C. por ter defendido em tribunal, sem provas e com base em especulações, as queixas infundadas de fraude eleitoral lançadas pelo ex-Presidente Donald Trump.