O Tribunal Arbitral do Desporto (TAD) reduziu em nove meses a suspensão aplicada à tenista russa Maria Sharapova por ter chumbado num teste antidoping.

Inicialmente suspensa por dois anos, Sharapova viu agora o TAD reduzir o seu castigo para 15 meses.

É "um dos dias mais felizes" da minha carreira, reagiu a tenista russa após tomar conhecimento da redução do castigo que lhe foi aplicado.

"Passo de um dos dias mais difíceis da minha carreira, para um dos mais felizes, pois posso voltar ao ténis em Abril", declarou Sharapova, 29 anos, numa mensagem publicada no seu Facebook.

A data de início do castigo tinha sido o 26 de Janeiro de 2016, dia em que a antiga número um mundial teve um controlo positivo no Open da Austrália. A tenista poderá agora regressar à competição a 26 de Abril de 2017, pouco antes do arranque do torneio de Roland Garros, competição que ela conquistou duas vezes.

Sharapova, medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012, não pode participar nos Jogos do Rio 2016 devido à suspensão de que foi alvo depois do positivo a meldonium, uma substância considerada como mascarante (serve para impedir a detecção de substâncias dopantes) pela Agência Mundia Antidopagem.