Cinco meses depois de ter abandonado o Estádio da Luz sob os aplausos de 60 mil adeptos, na festa da consagração do bicampeonato, frente ao Marítimo (4-1), Jorge Jesus regressa ao palco “encarnado” para disputar o derby lisboeta, agora na condição de adversário e no papel de vilão. Aguarda-o um ambiente bem mais hostil nas bancadas e um enorme desafio no relvado para contrariar de uma assentada duas pesadas tradições: perdeu sempre na casa da águia como treinador visitante e os “leões” não vencem aqui há quase dez anos.

Apesar do historial negativo de Jorge Jesus e do Sporting na Luz, não será a equipa de Alvalade quem está mais pressionada para alcançar o triunfo esta tarde. Com cinco pontos de atraso na classificação (mas menos um jogo disputado) em relação a “leões” e “dragões”, o Benfica não tem grande margem de manobra para deslizes, com o risco de aumentar o fosso que o separa do primeiro lugar. Isto apesar de Rui Vitória desvalorizar o impacto desta partida nas contas do título.

“Quem pensar que ganhando este jogo tem a vida resolvida, está muito enganado. Há muito campeonato pela frente e há que pensar que essas contas definitivas só serão feitas em Maio”, defendeu o técnico “encarnado”, este sábado, na antevisão da partida da Luz. Mas a verdade é que nenhum adepto do Benfica perdoaria ao treinador uma derrota num dos derbys mais quentes das últimas décadas (ver texto nestas páginas), em especial após a derrota na Supertaça (1-0) frente ao conjunto de Jorge Jesus.

Os “encarnados” mudaram bastante depois desse desaire de abertura de temporada e a equipa está hoje bem mais identificada com os métodos de Rui Vitória. Tem vindo a crescer competitivamente e nem o recente insucesso na Liga dos Campeões, no terreno do Galatasaray (2-1), apaga o bom trabalho que está a ser feito pelo treinador. Mas se a derrota na Turquia não diminui a confiança, já o desgaste da ronda europeia poderá ter efeitos mais nefastos.

É que ao contrário do Sporting, o Benfica não poupou jogadores no seu compromisso da UEFA. A esmagadora maioria dos titulares de quarta-feira estará hoje no “onze” que defrontará os “leões”, com apenas três dias de descanso e uma longa viagem pelo meio. Já o conjunto de Alvalade vai alterar quase todos os jogadores que iniciaram a partida frente aos albaneses do Skenderbeau, na Liga Europa (5-1), na última quinta-feira. Rui Patrício será, provavelmente, a única excepção.

Esta política de rotatividade garante a Jorge Jesus uma equipa com frescura física e o técnico garante que teve o tempo “mais do que suficiente” para preparar cuidadosamente este derby. “É o nosso segundo jogo com o Benfica desde que sou treinador do Sporting. Vencemos o primeiro e estamos preparados para vencer o segundo”, garantiu o treinador sportinguista também este sábado, na antevisão do encontro.

O ambiente escaldante em perspectiva no Estádio da Luz, face às inúmeras polémicas que envolveram os dois clubes nas últimas semanas, também não intimida o técnico, que desvaloriza o seu impacto na prestação das duas equipas. “Os jogadores do Sporting, assim como os do Benfica, estão habituados a estes derbys, a estes ruídos todos que existem à volta deles. É verdade que desta vez há mais, por eu ter mudado de clube, mas o que importa é dentro de campo”, defendeu.

Habituado a ter sucesso no derby lisboeta nas seis temporadas em que representou os “encarnados”, totalizando dez triunfos, quatro empates e apenas uma derrota em todas as competições nacionais, Jorge Jesus vai agora procurar reproduzir a receita ao serviço dos “leões”. Na Luz, o último treinador que conseguiu regressar a Alvalade com um triunfo no bolso foi Paulo Bento, a 28 de Janeiro de 2006.