Bill Gates pediu aos legisladores federais e às autoridades policiais dos EUA que regulamentem o desenvolvimento da inteligência artificial (IA), afirmando, numa entrevista transmitida neste domingo, que a tecnologia, se não for controlada, pode causar “mil milhões de mortos” e que “ninguém acha que a auto-regulamentação é suficiente”.

“É preciso que as forças de segurança e os políticos se envolvam na discussão sobre o que devem ser as salvaguardas e a monitorização”, afirmou Gates numa entrevista gravada para o programa Meet the Press, da NBC. “E isso tem de ser obrigatório.”

Num trecho da entrevista, divulgado antecipadamente pela NBC, Gates deixou um alerta: nas mãos erradas, a IA seria “certamente poderosa o suficiente para provocar eventos que, vocês sabem, causariam mil milhões de mortos”.

“Nunca houve uma arma tão poderosa quanto a combinação de pessoas com más intenções a utilizarem as mais recentes ferramentas de IA”, acrescentou Gates.

O apoio à intervenção do Governo federal no sector da IA tem crescido de forma galopante nas últimas semanas, principalmente depois de um investigador da Anthropic alertar, no início do mês, para os riscos associados ao desenvolvimento de sistemas cada vez mais potentes e afirmar que os profissionais que trabalham no sector acreditam que a tecnologia poderá “matar toda a humanidade até ao final da década.”

“Hoje, pedi a demissão da Anthropic”, escreveu Jacob Coxon na rede social X a 9 de Setembro. O investigador, que passou os últimos três anos a trabalhar no desenvolvimento de IA na Anthropic e na OpenAI, acusa as duas empresas de estarem a “avançar a todo o vapor para uma superinteligência capaz de se auto-aperfeiçoar e a apostar com as nossas vidas”.

O alerta de Coxon aconteceu poucos meses depois de um agente autónomo alimentado pelos modelos avançados de inteligência artificial da OpenAI perder o controlo durante um teste de segurança e desencadear um ataque que comprometeu a infra-estrutura da startup de IA Hugging Face, plataforma em que são disponibilizados modelos de IA abertos.

Depois deste incidente, líderes de algumas das maiores empresas de inteligência artificial do mundo concordaram, pela primeira vez, que era necessário abrandar o desenvolvimento dos novos modelos para permitir uma melhor compreensão dos riscos decorrentes das capacidades da IA. Gates juntou-se a esse apelo, afirmando que o Governo tem de estar envolvido. “Ninguém acha que a auto-regulação é suficiente”, afirmou.

E, dois meses depois de a OpenAI ter admitido o ataque informático à Hugging Face, a empresa responsável pelo ChatGPT reconheceu, neste fim-de-semana, que os seus agentes acederam a informações dos sites da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos e dos Censos dos EUA durante actividades de investigação e treino.

Mas o Presidente dos EUA, Donald Trump, e quem se opõe à regulamentação da IA afirmam que novas restrições governamentais dariam simplesmente vantagem à China no desenvolvimento do sector. Trump rejeitou publicamente os apelos à aprovação de novas leis, classificando-os como uma “farsa”.

A China, por outro lado, vê os alertas e os apelos dos líderes das principais empresas de inteligência artificial do mundo sobre a necessidade de abrandamento do desenvolvimento da tecnologia como uma tentativa de imposição de um “manual da Guerra Fria” para o sector, tal como têm tentado fazer, dizem, para outros campos de competição entre as duas potências. Os EUA e a China concordaram em iniciar um diálogo sobre IA na sequência da recente visita do Presidente Xi Jinping a Washington.

Gates argumentou que as salvaguardas não prejudicariam significativamente a indústria e que os riscos de não as implementar são reais. “Não é de todo uma farsa”, disse à NBC, acrescentando que pretende reunir-se com Trump para discutir esta questão. “Espero que, tendo em conta o trabalho da minha vida nesta área, o facto de eu dizer quão singular e diferente isto é e quão preocupado estou contribua para aquilo que ele está a ouvir de outras pessoas”, afirmou Gates.

O presidente-executivo da Anthropic, Dario Amodei, deverá jantar com Trump no domingo, disse uma fonte familiarizada com o assunto. A Anthropic e a Casa Branca não responderam de imediato a um pedido de comentário. “O Presidente Trump tem sido claro: a América vai liderar o mundo na superinteligência, protegendo simultaneamente os consumidores norte-americanos”, afirmou um funcionário da Casa Branca.

Os alertas sobre os riscos da IA não são novos. Mas ganharam uma urgência acrescida neste mês, depois de investigadores de alguns dos principais laboratórios de IA terem associado a essas preocupações tanto um prazo como uma probabilidade. Evan Hubinger, responsável pela área de ciência do alinhamento na Anthropic, fez eco do alerta de Coxon, afirmando que há uma probabilidade superior a 10% de um acontecimento deste tipo ocorrer na próxima década.

Alguns responsáveis políticos propuseram tornar obrigatório um “interruptor de emergência” que permitisse às autoridades federais desligar modelos de IA. Gates afirmou que, embora não se opusesse a algum tipo de interruptor de emergência, este não seria suficiente se não fossem também implementadas outras salvaguardas. O senador norte-americano Bernie Sanders propôs uma legislação que suspenderia temporariamente o desenvolvimento de inteligência artificial avançada enquanto se implementam medidas de protecção para este tipo de tecnologia.