As autoridades gregas lançaram hoje uma operação para socorrer uma embarcação em dificuldades a sul de Creta, com cerca 80 imigrantes clandestinos a bordo, indicou o Ministério da Marinha grego.

O barco, que se encontra a cerca de 16 quilómetros a sudoeste da ilha de Creta, está a deixar entrar água, mas não está em perigo imediato de afundamento.

O objectivo da operação, levada a cabo por um barco patrulha da guarda costeira grega e dois helicópteros do exército, é levar o barco até um porto em Creta, explicou o ministério.

As autoridades adiantaram que entre os imigrantes se encontram palestinianos.

O navio, que procede do Egipto, foi localizado durante a madrugada depois de um pedido de um familiar de um dos passageiros e o contacto a bordo foi estabelecido através de um telemóvel, precisou o ministério grego, que enviou um alerta geral a outros navios que naveguam na zona.

Centenas de pessoas com origem na Ásia, Europa de Leste e do Médio Oriente tentam chegar todos os anos à Grécia, muitos deles atravessando o mar Egeu a partir da Turquia.