O português João Almeida (Deceuninck-Quick Step) conservou nesta sexta-feira a liderança da Volta a Itália em bicicleta, após a sétima etapa, ganha ao sprint pelo francês Arnaud Démare (Groupama-FDJ), que se impôs pela terceira vez nesta 103.ª edição.

Démare, que já tinha vencido a quarta e sexta tiradas, triunfou pelo segundo dia seguido, após 143 quilómetros, entre Matera e Brindisi, cumpridos em 2h47m28s, à frente do eslovaco Peter Sagan (BORA-hansgrohe), segundo colocado, e do australiano Michael Matthews (Sunweb), terceiro.

A classificação geral continua a ser liderada pelo ciclista português, com o espanhol Pello Bilbao (Astana) a manter-se na segunda posição a 43s e o holandês Wilco Kelderman (Sunweb) em terceiro lugar, a 48 segundos.

No final da tirada, João Almeida elogiou o trabalho da sua equipa considerando-a a principal responsável por ter evitado maiores problemas. “Foi uma boa etapa, muito rápida, com muito vento. Tenho uma boa equipa e tudo correu bem. A chave era estar sempre na frente, podia haver um ‘abanico’ [corte no pelotão, motivado pelo vento] a qualquer altura. Tenho a equipa perfeita para essa protecção”, contou aos jornalistas o líder da geral.

Num dia “nervoso e muito rápido”, o único ‘abanico’ significativo aconteceu na primeira metade da tirada, com alguns dos candidatos a ficarem para trás, antes de conseguirem reentrar.

“Foi pena que uma ou duas equipas não tenham ajudado [na frente do pelotão], porque o ‘corte’ podia ter-se mantido até final”, lamentou o jovem ciclista luso.

Almeida lidera a prova desde segunda-feira, na chegada ao Monte Etna, e no sábado corre a oitava etapa, que liga Giovinazzo a Vieste, ao longo de 200 quilómetros, com duas contagens de montanha, uma de segunda e outra de quarta categoria, e um final em circuito