Jornal norte-americano elegeu a cidade como um dos 41 locais a visitar este ano. Os comerciantes esperam repercussões positivas da distinção na procura turística

A aposta na cultura liderada pelo Centro Cultural Vila Flor (CCVF) vale a Guimarães a inclusão na lista dos destinos recomendados pelo jornal norte-americano New York Times (NYT) para este ano. Guimarães é a única cidade portuguesa na lista de 41 locais sugeridos pelo jornal. Os comerciantes locais esperam que a escolha contribua para aumentar a afluência de turistas.

No trabalho do NYT, publicado este fim-de-semana, Guimarães é apontada como uma das localidades emergentes da Península Ibérica do ponto de vista cultural. O jornal destaca que a cidade é "uma das mais jovens da Europa" e será Capital Europeia da Cultura no próximo ano, além de ter um centro histórico classificado pela UNESCO.

"Muita da florescente cena musical e artística da cidade é alimentada pelo CCVF, um centro cultural de pensamento contemporâneo", destaca o autor do artigo, Charly Wilder. "É muito gratificante que seja reconhecida a nossa aposta na importância que a criação artística tem para o desenvolvimento de uma cidade", sublinha o director do CCVF, José Bastos. Este responsável acredita que a escolha poderá ter repercussões positivas para o CCVF, uma vez que é mais uma forma de "chamar a atenção" para aquilo que ali vem sendo feito.

Para o presidente da câmara, António Magalhães, a inclusão da cidade na lista do NYT "implica maior responsabilidade". "Temos que ser cada vez mais exigentes de modo a corresponder às expectativas que estão a colocar sobre nós", afirma o autarca.

Guimarães surge na lista dos 41 locais a visitar em 2011 ao lado de cidades como Santiago do Chile, Milão e Londres e de países como Islândia e Geórgia. Apesar da escolha pelo NYT, os norte-americanos são apenas um por cento dos turistas que visitam a cidade. A lista é dominada há vários anos pelos espanhóis que, no ano passado, representaram 33 por cento dos 60 mil visitantes, informa a Zona de Turismo de Guimarães. Portugal e França são os países de origem que se seguem, com 20 e 15 por cento, respectivamente. O quarto lugar é ocupado pelo Brasil, que vale já cinco por cento dos visitantes.

O sector do turismo está em crescimento e, ao longo da última década, a afluência de turistas a Guimarães registou um aumento médio anual de 6,7 por cento. No entanto, a maioria dos visitantes passa menos de cinco horas na cidade e não pernoita, pelo que a taxa de ocupação da hotelaria foi, no último ano, de 53 por cento.

O presidente da Associação Comercial, Carlos Teixeira, espera por isso, que a escolha do NYT possa contribuir para aumentar o fluxo turístico e alterar os hábitos dos visitantes da cidade. "Notícias como esta podem dinamizar muitíssimo o turismo. Abrem-se perspectivas de um 2011 muito interessante no sector hoteleiro", adianta o dirigente. Carlos Teixeira entende que Guimarães tem que apostar no sector terciário, que actualmente vale apenas 25 por cento da economia concelhia, vendo o turismo como o sector ideal para promover essa mudança.