Um porta-voz da polícia local informou que o homem, cuja identidade não foi revelada, foi atingido às 20h18 (01h18 em Lisboa) e sucumbiu pouco depois por causa dos ferimentos.

O tiro foi disparado numa bomba de gasolina situada numa grande artéria, a cerca de 30 quilómetros de Washington.

De acordo com a CNN, as autoridades procuram agora uma carrinha branca da marca Dodge que se suspeita ter deixado o local pouco depois do crime. Um veículo parecido foi referenciado por uma testemunha num dos últimos ataques do "sniper".

Apesar da polícia não querer divulgar com quantos tiros a última vítima foi morta, um empregado que trabalhava perto do local, citado pela cadeia norte-americana de televisão, afirma ter ouvido apenas um tiro. Todas as vítimas do atirador foram atingidas com um único disparo e, em dois casos, em Maryland, estavam a abastecer o carro em bambas de gasolina.

Está instalado o pânico entre os habitantes da capital americana, desde que, há uma semana, o atirador começou a matar transeuntes de forma indiscriminada.

As autoridades americanas agem com cautela e ainda não estabeleceram oficialmente uma ligação entre esta morte e os outros incidentes parecidos nos arredores de Washington. Especialistas do FBI e do Gabinete de Álcool, Tabaco e Armas de fogo deslocaram-se para o local do crime para ajudaram a polícia local nas investigações.

Desde o dia 2 de Outubro, seis pessoas foram mortas e três ficaram feridas na região de Washington, na sequência de disparos ainda de origem desconhecida, cujo autor parece agora estar a "brincar ao jogo do gato e do rato" com a polícia, deixando pistas em pelo menos um dos locais do crime: uma carta de tarot do cavaleiro a cavalo que simboliza a morte com a inscrição "Caro polícia, eu sou Deus", junto com o invólucro de uma bala de espingarda.

O Presidente americano, George W. Bush, pediu ontem ao FBI, a polícia federal, para "continuar a fazer tudo o que está ao seu alcance" para encontrar o autor desta série de assassinatos. O porta-voz da Casa Branca, Ari Fleischer, afirmou, por seu lado, que, para já, nada indica que se trate de um terrorista.

Os investigadores receberam oito mil chamadas da população, de onde se conseguiram extrair 1700 pistas credíveis.

Em poucos dias as autoridades conseguiram juntar um fundo de 300 mil dólares como recompensa para qualquer informação que permita identificar o misterioso "sniper" que parece escolher as suas vítimas aleatoriamente.