As cataratas do Niagara em estado sólido
Frio polar que atingiu os Estados Unidos e o Canadá congelou parte das famosas cataratas localizadas na fronteira entre os dois países.
O frio polar que deixou os Estados Unidos e o Canadá a bater o dente nos últimos dias congelou parte das cataratas do Niagara, na fronteira entre os dois países. Uma das três quedas de água, do lado americano, transformou-se numa série de estalactites em cascata, proporcionando aos turistas um espectáculo natural raro.
O Sul do Canadá, o Nordeste e o Midwest dos Estados Unidos enfrentam desde o início da semana uma vaga de frio, provocada por uma variação do vórtice polar, uma massa de ar frio e denso que costuma circular sobre o Ártico mas que, por vezes, chega a latitudes mais baixas. Esta vaga de frio polar provocou a morte de pelo menos 20 pessoas em acidentes relacionados com o frio ou a neve. Estima-se que tenham sido afectadas 240 milhões de pessoas.
As temperaturas mínimas bateram recordes em algumas cidades e a sensação térmica chegou a atingir 50 graus Celsius negativos. Na zona das cataratas do Niagara, que fica na fronteira entre o estado norte-americano de Nova Iorque e a província canadense de Ontario, as temperaturas desceram até aos 18,8 graus abaixo de zero na terça-feira. Com a acção do vento, a sensação térmica era de 28,8 graus negativos.
Resultado? Uma paisagem pintada de branco e repleta de verdadeiras esculturas naturais de gelo, em forma de estalactites, sobretudo nas American Falls, as cataratas que ficam em solo americano. As fotografias da Reuters, tiradas nesta quarta-feira, mostram também o rio Niagara coberto de gelo. Mas com a subida das temperaturas - os meteorologistas prevêem que os termómetros atinjam uns amenos 12 graus no fim desta semana - as autoridades temem que o degelo provoque inundações nas zonas de Grand Island e Cayuga Island.
Não é a primeira vez que este fenómeno ocorre. A 29 de Março de 1848, duas das três quedas de água do Niagara congelaram completamente durante várias horas. Em 1936, as cataratas do lado americano também congelaram. Até 1912, os visitantes podiam mesmo andar sobre a água gelada do rio mas nesse ano, a 4 de Fevereiro, um bloco de gelo quebrou e três turistas morreram.
