O Papa Francisco chegou esta sexta-feira a Bagdad para a primeira visita de um líder máximo da Igreja Católica ao Iraque, com o objectivo de estar perto da comunidade cristã do país, brutalmente perseguida pelo grupo jihadista Estado Islâmico (EI).

Conforme planeado, o voo da empresa Alitalia pousou no aeroporto de Bagdad por volta das 14h locais (11h em Lisboa) para iniciar uma visita que durará três dias.

O Papa foi saudado ao pé da escada do avião pelo primeiro-ministro, Mustafa al Kazemi, e por duas crianças em trajes tradicionais que lhe ofereceram flores.

Numa discreta cerimónia de boas-vindas, foram apresentadas as delegações dos dois Estados e tocados os hinos.

Nos três dias de visita, o Papa irá ao sul, a Ur dos caldeus, e ao norte, à planície de Nínive e a Mosul e Qaraqosh, onde os cristãos se concentravam antes de as cidades terem sido destruídas pelo EI e a população ter sido reduzida a metade, além de Erbil, capital do Curdistão, que deu brigo a quem fugia dos jihadistas.

Durante todas as deslocações do Papa nesta viagem, será utilizado um veículo fechado, por motivos de segurança e para evitar as multidões à sua passagem, medida tomada especialmente devido à pandemia de covid-19.

Francisco está ao Iraque para homenagear os quase 300.000 cristãos que permanecem no país – eram cerca de 1,5 milhões em 2003 – depois de ter sido dizimados pelo Estado Islâmico. Lusa