Sobrepopulação, ilegalidade, pobreza, insalubridade, desordem. O estereótipo associado às favelas brasileiras encerra estes conceitos, que recaem como estigma sobre os seus habitantes. Quem vive no Bairro da Maré, uma área habitacional carioca composta por 17 favelas e que alberga cerca de 130 mil pessoas (segundo dados aferidos pelo IBGE, em 2006), enfrenta inúmeros desafios. "É um território onde a polícia não entra e que vive segundo as suas próprias regras", afirma a fotógrafa alemã Kristin Bethge, autora da série fotográfica Mulheres da Maré, em comunicado enviado ao P3. As "fortes mulheres" que residem nas favelas deste bairro inspiraram a fotógrafa desde a sua primeira estadia no Rio de Janeiro, em 2013. "Elas enfrentam muito preconceito dentro da sociedade brasileira: são negras, nordestinas, vivem numa favela e são mulheres."

O projecto incide sobre a vivência de quatro residentes — a adolescente Joyce, a assistente social Cláudia, a jovem cabeleireira Rayani e a sua amiga e colega de trabalho Baiana — e tem como objectivo "refutar activamente a imagem da favela" veiculada pelos meios de comunicação social brasileiros, que Kristin considera "estigmatizante". "Notei que as pessoas na Maré são tratadas de forma diferente, que os seus direitos são desrespeitados com frequência. A polícia invade as casas e força as pessoas a despejar os seus bolsos sem que haja nenhuma razão. Por esse motivo, os cartéis de droga [que dominam o território] são encarados como protecção [por parte dos habitantes]."

O facto de ser pouco dispendioso viver na Maré faz com que muitos não abandonem o local. "Se perguntares às pessoas se gostariam de abandonar a favela, elas responderão prontamente que sim. 'Mas é tão barato viver aqui', argumentam." Outros sentem uma ligação próxima com os seus vizinhos, o que os faz sentir mais seguros e integrados.

A fotógrafa alemã, que não sente medo ao visitar as favelas, é seguida por mais de mil pessoas no Instagram, a plataforma que utiliza para partilhar registos do seu quotidiano na capital brasileira.