Falando no plenário da Assembleia Legislativa dos Açores, durante o debate sobre as propostas de Plano e Orçamento para 2008, José Contente lembrou que a Região revelou um índice de 0,47 por cento, contra 0,57 por cento na Madeira e 2,38 por cento no Continente.

Segundo o governante, tem-se verificado também um aumento gradual da segurança rodoviária nas nove ilhas da Região, devido às "profundas" transformações verificadas no sistema dos transportes terrestres.

A melhoria dos pavimentos e da sinalização, as campanhas de sensibilização e a fiscalização e renovação do parque automóvel do Arquipélago (o segundo mais recente do País em número de viaturas), contribuem também, na opinião de José Contente, para esse aumento da segurança das pessoas nas estradas.

O secretário regional da Habitação e Equipamentos anunciou ainda que o Governo vai reformular no próximo ano o estatuto das Vias Terrestres, ajustando-o às novas realidades da concessão de obras públicas, regime que impõe criar uma unidade de gestão do sistema rodoviário regional.

O secretário regional da Economia, Duarte Ponte, anunciou, por outro lado, a intenção do Governo açoriano de construir uma nova embarcação de passageiros para operar apenas entre as Flores e o Corvo.

Duarte Ponte adiantou que o executivo já enviou para publicação o concurso público internacional para a construção do novo barco, que terá um preço base de 620 mil euros e uma lotação para 12 passageiros e dois tripulantes.

O governante lembrou que os dois novos navios que estão a ser construídos no Estaleiro Naval de Viana do Castelo "estão atrasados" e já não virão para os Açores a tempo da operação do próximo ano.

O atraso, segundo explicou, deve-se à demora na entrega dos motores ao estaleiro e à alteração do projecto de um dos barcos, imposto pelas mudanças nas regras de estabilidade.

Duarte Ponte disse, ainda, que o Governo pretende "reorganizar e agilizar" a empresa de capitais públicos Atlânticoline (responsável pela operação marítima na Região), de forma a melhorar a sua resposta no transporte marítimo de passageiros.

Segundo referiu, durante o Verão foram transportados mais de 73 mil passageiros inter-ilhas e 9557 viaturas.