O Papa Francisco pediu aos novos cardeais, a quem entregou neste sábado o barrete e o anel cardinalícios, que sejam “homens de paz” e de serviço à Igreja, prestando testemunho de Cristo junto dos que mais sofrem. Na Basílica de São Pedro esteve também o Papa emérito Bento XVI, naquela que foi a sua primeira aparição em público desde a resignação, há um ano.

“A Igreja precisa da vossa colaboração, e ainda mais da vossa comunhão, comunhão comigo e entre vós. A Igreja precisa da vossa coragem para anunciar o evangelho em todas as ocasiões, oportunas ou inoportunas, e para dar testemunho da verdade”, disse Francisco aos 18 cardeais sentados à sua frente – o 19º, Loris Capovilla, antigo secretário pessoal do Papa João XXIII, pediu dispensa da cerimónia, tendo em conta os seus 98 anos.

Na carta que lhes escreveu logo após a nomeação, em Janeiro, o Papa lembrava que ser cardeal não significa “uma promoção, uma honra ou uma condecoração”, mas “um serviço que exige uma visão mais ampla e um coração maior”.

Uma mensagem que repetiu na cerimónia deste sábado, ao pedir aos cardeais vindos de todo o mundo para a cerimónia que estejam ao lado dos que mais sofrem. “A Igreja precisa da vossa compaixão, sobretudo num momento de dor e sofrimento para tantos países do mundo”, afirmou, lembrando ainda “os cristãos que sofrem discriminações e perseguições”. “A Igreja precisa que sejamos homens de paz, pelas nossas obras, desejos e orações.”

Esta foi a primeira vez que Francisco nomeou cardeais para o colégio que, além de o aconselhar e auxiliar no governo da Igreja, será um dia responsável por eleger o seu sucessor. Dos 16 novos eleitores (os que têm menos de 80 anos), cinco são oriundos da América Latina  e das Caraíbas, dois de África e dois da Ásia. Uma opção que confirma as expectativas de quem esperava ver o Papa, o primeiro sul-americano da história da Igreja, reforçar a diversidade do colégio, onde europeus (sobretudo italianos) continuam a ser dominantes.

Mas Francisco foi mais longe, e nomeou dois cardeais de países que nunca antes tinham um: o Burkina Faso, listado como o terceiro mais pobre do mundo, e o Haiti, o mais pobre da América. Dos novos cardeais, quatro são membros da Cúria e três têm já mais de 80 anos, pelo que a nomeação serve sobretudo como um reconhecimento pelo serviço à Igreja.

Entre as filas de cardeais, que nos últimos dois dias estiveram reunidos em Roma para discutir as questões da família, sentou-se Joseph Ratzinger, o Papa emérito que vive no Vaticano em reclusão desde que, a 11 de Fevereiro do ano passado, anunciou a sua renúncia – foi o primeiro a fazê-lo em 600 anos. Apesar de os fiéis e convidados terem sido instruídos a não aplaudir durante a cerimónia, Bento XVI foi recebido com uma ovação quando entrou, vestido de branco e apoiado numa bengala, antes de ser cumprimentado por Francisco. Um momento histórico, sublinhou a Reuters, que juntou no mesmo espaço o anterior, o actual e um potencial futuro Papa.