Um empresário canadiano fez da história de milhares de sírios em busca de uma vida melhor mais uma história de sucesso na sua lista de projectos. Das notícias sobre o que teve a certeza de ser “claramente uma crise humanitária” há anos a fermentar na Síria, passou à prática, gastando 1,4 milhões de euros para ajudar 58 famílias sírias a mudar-se para o Canadá com um plano de integração, emprego e autonomia. Antes, achava que a sua mulher e filhos tendiam a achar que ele era “só um porco capitalista”. “Mas agora acham que sou óptimo”.

Este é o princípio e o fim da história de Jim Estill, contada pelo próprio à jornalista Horatia Harrod, que a transformou num testemunho na primeira pessoa no Financial Times. “Não sou muito ligado às notícias”, conta, mas os relatos do que se passava na Síria, onde um conflito armado, político e religioso dilacera o tecido social da região e as vidas de milhares de pessoas, ficaram-lhe na mente. “Estava sempre a pensar que alguém ia intervir e fazer alguma coisa. Mas ninguém parecia estar a fazer grande coisa”, lamenta. Entretanto, a sua história correu mundo: Jim Estill, o empresário de Guelph, Ontário, que se empenhou na ajuda aos refugiados sírios ao abrigo de um programa encetado no Canadá durante a Guerra do Vietname, que prevê o acolhimento de refugiados desde que por um ano sejam “patrocinados” por uma família canadiana.

Um empresário de sucesso, começou a sua vida activa ainda na universidade, com uma primeira empresa e depois tornando-se gestor e actualmente presidente da Danby Appliances, uma empresa de electrodomésticos canadiana. A sua experiência, há cerca de oito anos, quando se mudou para Nova Iorque e sentiu a solidão de ser um estrangeiro num país estranho, contribuiu para ser sensível às necessidades práticas dos refugiados – aquelas que vão para além da subsistência básica. “Aprendi que o importante é fazer parte do tecido social. Por isso, é o que tentámos criar” no projecto de acolhimento e integração de refugiados a uma nova escala, que começou a desenhar no final de 2015. Contactou organizações religiosas e associações da sua pequena cidade de cerca de 120 mil habitantes e pôs o plano em marcha.

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“Como homem de negócios, tenho noção dos benefícios da escala”, explicou ao diário financeiro londrino. Concluiu que levar meia centena de famílias seria mais fácil no que toca à burocracia ou à sua empregabilidade. Contas feitas aos custos para um ano de sustento de uma família multiplicadas por 50, chegou à cifra de 1,4 milhões de euros. “Sabia que podia dar isso.” No Canadá, “faz-se um compromisso de um ano com o Governo para albergar, alimentar e tratar dos seus refugiados. O que foi importante para mim foi assegurar-me de que eles não acabam dependentes – de mim, depois de o ano acabar, ou do sistema de segurança social canadiano”.  

O seu projecto ganhou uma estrutura como a de uma empresa. “Um director para o emprego, um director de transportes, um director de alimentação e um director de mentoria – eles supervisionam cerca de 800 voluntários”, explica Jim Estill. Esses directores de mentoria falam árabe e estabelecem depois relações entre as famílias sírias e outras famílias de língua inglesa também com papéis de mentoria, que vão desde o apoio na assistência médica ou andar de autocarro com os recém-chegados para os ajudar a orientarem-se. Outro programa associado, desenvolvido também pelo empresário, visava o ensino de inglês. “Trabalhei sobretudo por instinto.” 

Com a mediatização da sua ideia, vieram também as solicitações. Não só tinha quem o ajudasse mas, desde Novembro de 2015, quem precisasse e lhe pedisse ajuda. A escolha de quem seria beneficiado envolveu também momentos menos bons – o projecto de Estill era baseado na estrutura familiar de pais e filhos, uma unidade que acha que “tem uma probabilidade maior de ter sucesso no Canadá”. “Mas isso significava que não podia ajudar uma mãe solteira com seis filhos. Senti-me muito mal, porque até certo ponto está-se a fazer de deus, a dizer quem vive e quem morre”.

No final do processo, 58 famílias foram escolhidas, a primeira chegou há um ano ao Canadá e agora são 47 os agregados familiares de refugiados sírios a habitar na comunidade de Estill. Visita-os ao final do dia para beber um chá e tem o apoio da sua própria família, que ao princípio não sabia da sua ideia de ajudar os refugiados sírios que viam nas notícias. Na sua empresa, alguns dos refugiados têm acesso a estágios de três meses, e outros estão a desenvolver os seus próprios negócios. "Temos um que está a gerir um negócio de pizzas a partir da mesquita, porque têm uma cozinha equipada; estamos à procura de um restaurante para alugar", elencou no mês passado à revista Toronto Life.   

Mais 11 famílias estão a caminho nos próximos meses, disse ao Guardian, e o sucesso da sua experiência fá-lo querer manter um fluxo de 50 famílias por ano rumando ao Canadá.