A NASA tem em curso mais uma missão de estudo da atmosfera e do ambiente da Lua, através da sonda Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). O lançamento aconteceu na madrugada de sábado, no campo de Wallops, no estado norte-americano da Virgínia. Quase uma semana mais tarde, o momento é um dos mais partilhados nas redes sociais.

O interesse por sondas não-tripuladas com missões de 100 dias para observar a poeira lunar não aumentou de repente. Nem os cibernautas descobriram em poucos dias a importância de estudar o movimento específico das partículas do solo lunar – que a agência espacial norte-americana desconfia ser a causa do aspecto poeirento do satélite. A razão é inusitada: um sapo.

Uma das centenas de imagens captadas pelas câmaras fotográficas da NASA mostra um sapo, muito provavelmente projectado no ar pela força dos propulsores usados no lançamento, em pleno voo. A coordenadora de imagem da NASA e especialista em redes sociais, Rebecca Roth, confirmou ao Mashable a autenticidade da fotografia.

Não se trata de uma manipulação ou de uma composição, mas de um único frame. Rebecca Roth disse ao site norte-americano que a fotografia foi tirada por uma máquina fixa accionada por som.

Quanto à LADEE, está ainda na órbita da Terra, onde deve permanecer durante cerca de um mês. Só então entrará na órbita lunar.