Foi uma descoberta macabra: seguindo uma pista anónima, a polícia entrou num rancho de Santa Fé, um elegante subúrbio de San Diego, Califórnia, e deu de caras com os cadáveres de 39 pessoas. Eram 21 mulheres e 18 homens de idades diversas, todos membros da seita Heaven"s Gate, vestiam roupas escuras e calçavam ténis Nike. Quando os corpos foram encontrados, não tinham qualquer vestígio de sangue ou ferimentos. A polícia revelou mais tarde que cometeram suicídio ingerindo uma mistura letal de vodka e fenobarbital, um medicamento da classe dos barbitúricos. Os 39 que acabaram com a própria vida a 26 de Março de 1997 seguiram à risca as instruções de Marshall Applewhite, um professor de Música que liderava o Heaven"s Gate desde 1975. Applewhite aderiu ao culto em 1972, convidado por uma das enfermeiras que o assistiu enquanto esteve hospitalizado - esteve mesmo entre a vida e a morte, e terá sido nessa altura que resolveu converter-se. Os seguidores da seita acreditavam que o suicídio lhes permitiria abandonar o seu "invólucro corporal" e entrar numa nave espacial rumo a uma existência superior - escondida para lá do Heaven"s Gate (portão do Paraíso). Escolheram esta data para morrer porquê? Porque acreditaram que apanhariam "boleia" do cometa Hale-Bopp, que nesse Março de 1997 atingiu a maior proximidade alguma vez registada com a Terra. S.S.C.