Cinco das últimas seis equipas que conseguiram este registo acabaram por conquistar o título

a O chinês Yao Ming está lesionado, mas a falta de uma estrela é compensada por outra. Tracy McGrady está em grande forma e ajudou anteontem os Houston Rockets a derrotar os New Orleans Hornets, por 106-96. É a 18.ª vitória consecutiva dos Houston, o que permite à formação de Rick Adelman ter a quarta melhor série de sempre da Liga Norte-Americana de Basquetebol (NBA). O próximo passo é igualar os 19 triunfos seguidos dos Los Angeles Lakers em 1999, embora o recorde absoluto ainda esteja distante: em 1971-72, os mesmos Lakers venceram 33 encontros consecutivos.
"A série [de vitórias] é fantástica. Estamos a fazer pequena história, mas não significa nada. O que importa são os play-offs", disse McGrady, depois de apontar 41 pontos frente aos Hornets. McGrady tem razão, até porque os Rockets são apenas terceiros classificados da Conferência Oeste, embora a estatística lhe possa dar algum alento. Já houve sete equipas a alcançar 18 vitórias seguidas e cinco das últimas seis a conseguir este registo acabaram por conquistar o título.
Mas na última jornada da NBA nem só os Houston Rockets fizeram história. Dirk Nowitzki tornou-se o melhor marcador de sempre dos Mavericks, ao registar 34 pontos na vitória dos Dallas sobre os New Jersey Nets (111-91). O alemão soma agora 16.644 pontos, mais um do que Rolando Blackman (1981-1992). E Kevin Garnett tornou-se o 32.º jogador a ultrapassar a barreira dos 20 mil pontos. Marcou 17 no triunfo dos Boston Celtics sobre os Memphis Grizzlies (119-89).
Além de Garnett, uma das estrelas dos Celtics (que lideram a NBA, com 49 vitórias e 12 derrotas), dos jogadores em actividade só Shaquille O"Neal (Phoenix Suns, 26.008 pontos), Allen Iverson (Denver Nuggets, 22.460) e Kobe Bryant (Los Angeles Lakers, 21.039) ultrapassaram essa barreira.
A jornada ficou também marcada por um caso caricato. Os Atlanta Hawks e os Miami Heat terminaram um jogo iniciado a 19 de Dezembro. Tudo porque os Miami reclamaram um erro do marcador electrónico, que assinalou uma sexta falta a Shaquille O"Neal, então jogador da equipa.
A NBA acabou por aceitar o protesto e anteontem as duas equipas jogaram os 51 segundos que faltavam. Ninguém marcou nesse tempo e foi atribuída uma vitória aos Atlanta por 114-111, em vez dos 117-111 verificados em Dezembro. E depois de uma pausa de 15 minutos, Hawks e Heat jogaram então o encontro que estava programado para anteontem, que deu novo triunfo à equipa da casa, desta vez por 97-94.