A história oficial conta que Billy the Kid, um dos lendários pistoleiros dos Estados Unidos, morreu a 14 de Julho de 1881, no Novo México, baleado no coração pelo xerife Pat Garrett. Mas há quem diga que o fora-da-lei faleceu velhinho, em 1950, no Texas. Quem defende que o xerife o baleou mesmo quer agora exumar os restos mortais do suposto primeiro Billy the Kid, do suposto segundo Billy the Kid, da mãe do fora-da-lei e de mais umas quantas pessoas, para fazer testes genéticos. Se Billy the Kid morreu de velho, a lendária e imaculada reputação de Pat Garrett cai por terra: terá matado um inocente. E será que o fez para encobrir Billy the Kid?Há anos que circulam muitas histórias sobre a morte de Billy the Kid. Uma diz que não morreu a 14 de Julho de 1881, com 20 ou 21 anos - por sinal, o mesmo tipo de histórias aplica-se à morte de outro fora-da-lei lendário, Jesse James, e até a figuras norte-americanas mais recentes, como Elvis Presley. Segundo esta versão alternativa, Billy the Kid terá morrido com 90 anos em Hico, no Texas. Só que esta história mancha a reputação de Pat Garrett, antigo companheiro de copos de Billy the Kid. A fama de ter baleado o fora-da-lei, enquanto xerife de Lincoln, no Novo México, atirou-o para a galeria dos heróis do velho Oeste, como Wyatt Earp.Billy the Kid terá nascido em Nova Iorque por volta de 1860, embora não haja certezas nem de uma coisa nem de outra. Chamava-se Henry McCarty, mas também ficou conhecido por outros nomes, como William H. Bonney. É, aliás, com este nome que o famoso bandido aparece num álbum de Lucky Luke, o não menos célebre "cowboy" da banda desenhada, que se diz ser mais rápido que a própria sombra. A família de Billy the Kid mudou-se para Silver City, no Novo México, mas a mãe morreu em 1874 e ele ficou sozinho. Com tudo o que de fantasioso possa haver nestas lendas, para a história ficou que Billy the Kid matou alguém pela primeira vez por volta dos 12 anos. Diz-se que ganhava a vida a jogar e que andou envolvido com bandos que roubavam gado e que assassinou, pelo menos, quatro pessoas. Há, porém, quem eleve o número de mortos até 21. Esta vida de fora-da-lei terminou quando foi apanhado por Pat Garrett e condenado à forca pelo tribunal.Enquanto esperava pela morte em Lincoln, conseguiu evadir-se, a 28 de Abril de 1881, e conta-se que matou, com uma pistola, dois ajudantes do xerife - James Bell e Robert Ollinger. Mas também há quem conteste estas mortes, dizendo que não houve testemunhas e, logo, que não há provas.Ter-se-á refugiado no rancho de um amigo, Pete Maxwell, em Fort Sumner, no Texas, a 160 quilómetros de Lincoln. Pat Garrett soube que Billy the Kid andava por ali - há quem ponha a hipótese de Maxwell ter avisado o xerife - e foi procurá-lo. Fez-lhe uma espera, matando-o quando entrava em casa. Este Billy the Kid terá sido enterrado no cemitério de Fort Sumner, embora não se saiba em que campa. Ou será que nada disto aconteceu? Uma versão alternativa diz que foi Garrett quem deu a Billy the Kid a pistola para fugir da prisão e que quem o xerife matou foi Billy Barlow. Esta versão refere que Billy the Kid viveu no Texas com o nome de Brushy Bill Roberts e é lá, em Hico, que foi enterrado. Este segundo Billy the Kid, por assim dizer, fez a primeira aparição por volta de 1950, por acaso o mesmo ano em que se diz que faleceu. Tinha ido reclamar ao governador do Texas o perdão que lhe tinha sido prometido, 70 anos antes, pelo então governador Lew Wallace, em troca de informações sobre umas mortes. Ainda hoje Pat Garrett, que antes de ser xerife era caçador de búfalos, é o ídolo de muita gente. A sua imagem anda nos crachás e nos carros dos agentes da lei de Lincoln. "O emblema do Gabinete do Xerife do Condado de Lincoln é uma imagem de Pat Garrett", diz o actual xerife, Tom Sullivan. "A história de Brushy Bill contradiz tudo o que representa o condado de Lincoln. Diz que Pat Garrett era mentiroso e tudo o que ele representa é mentira."Cansado dos rumores e por uma questão de orgulho, Tom Sullivan quer ver o assunto esclarecido de vez. No fim de Abril, abriu, no seu gabinete, o caso número 2003-274, na esperança de que a ciência ajude a esclarecer o que aconteceu, afinal, em 1881. Para poder justificar o dinheiro dos contribuintes a gastar nesta investigação, precisava de um motivo oficial e encontrou-o: investigar, pela primeira vez, a morte dos dois ajudantes do xerife supostamente assassinados por Billy the Kid. Tom Sullivan deposita esperanças nos testes de ADN para provar que Pat Garrett matou Billy the Kid em Fort Sumner. Para isso, vão ser desenterrados os restos mortais da mãe de Billy the Kid, Catherine Antrim, que se pensa estar em Silver City, e os de Brushy Bill Roberts. Se houver alguma relação entre os dois, a reputação do xerife não deverá ficar na mesma. Tom Sullivan também quer desenterrar os restos mortais do primeiro Billy the Kid, mas necessita da autorização para exumar mais alguns corpos, dado não se saber ao certo em que campa está.