A Internet é um meio de comunicação verdadeiramente planetário. O primeiro passo da Internet aconteceu há 30 anos, quando um grupo de investigadores norte-americanos pôs um computador a comunicar com uma máquina. Uma conferência na Califórnia assinala hoje essa data.

O nascimento da Internet não tem uma data única. Mesmo assim, pode dizer-se que os primeiros passos para o aparecimento da rede de computadores que encolheu o mundo deram-se a 2 de Setembro de 1969 - há exactamente 30 anos, portanto. Nesse dia, abriram-se as portas para que, muito pouco tempo depois, dois computadores comunicassem entre si pela primeira vez. Trinta anos após essas experiências nos Estados Unidos, que tiveram lugar na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), milhões de computadores interpelam-se neste preciso instante para trocar dados, permitir a compra de produtos e serviços e pôr em contacto milhões de habitantes da Terra.A UCLA não quis que a data passasse em branco e organiza hoje uma conferência de comemoração dos 30 anos da Internet, em que junta vários investigadores de ciências computacionais. O mote é a Internet como uma força económica, uma oportunidade de negócio e uma ferramenta para mudanças sociais. Leonard Kleinrock, professor de ciências computacionais na UCLA , é considerado por muitos um dos principais pais da Internet e vai lá estar.À agência Reuters Leonard Kleinrock contou que o dia 2 de Setembro de 1969 é um marco importante para o nascimento da Internet, mas também referiu uma segunda data - 20 de Outubro de 1969. A 2 de Setembro a equipa de Kleinrock, na UCLA, conseguiu que um computador se a ligasse a um "router" - uma máquina usada para transferir dados, que na altura tinha o nome de Interphase Message Processor e era do tamanho de um frigorífico. Por exemplo, quando se recebe ou envia uma mensagem electrónica, para qualquer parte do mundo, significa que vários "routers" leram o endereço em cada pacote de dados em circulação e decidiram o melhor caminho que deveria tomar até chegar ao destino. "Isto significa que naquele momento um computador comunicou, pela primeira vez, com um 'router'. Se isso não acontecesse, não teríamos computadores a comunicar com computadores", explicou Kleinrock, agora com 65 anos. Mas 20 de Outubro de 1969 foi realmente o dia em que dois computadores falaram entre si. Por isso, também há quem diga que esse é dia de nascimento da Internet. O próprio Kleinrock não contesta isso. "Pode dizer-se que a Internet nasceu numa daquelas duas datas." Da experiência de 2 de Setembro nem sequer existe qualquer registo. "Não há fotografias, nada."Depois, quando a 20 de Outubro houve a primeira ligação entre dois computadores, o grupo de Kleinrock na UCLA quis falar por computador com outro no Instituto de Investigação de Stanford, no norte da Califórnia. "Um de nós estava sentado em frente a uma consola de computador, tinha um auscultador telefónico na cabeça, um microfone e falava com alguém em Stanford. Quando tudo estava a postos, ele ia escrever a palavra 'log' e o computador em Stanford acrescentaria automaticamente 'in' para completar a palavra 'login'. Escrevemos a letra L e perguntámos a Stanford: 'Receberam o L?'", lembra Kleinrock. "'Recebemos o L'", responderam. "Eles fizeram o mesmo para a letra 0, mas depois o sistema foi totalmente abaixo." Seja como for, para Kleinrock essa primeira mensagem enviada de um computador para outro, um antepassado muito rudimentar do correio electrónico moderno, é simbólica. Aquele teste já se incluía nos planos do Departamento de Defesa dos Estados Unidos em lançar as bases da Internet, que tinha encarregado a Advanced Research Project Agency (ARPA) de criar uma enorme rede de computadores militares - a ARPANet. A ARPA procurou então desenvolver um sistema que enviasse informação fragmentada em pacotes de dados. Esse sistema - chamado Transmission Control Protocol/ Internet Protocol (TCP/IP) , que controla o modo como os computadores comunicam e trocam dados entre si - permitiu que a informação circulasse livremente pela rede militar. Se um dos computadores avariasse, por exemplo, a informação chegaria à mesma ao destino através de rotas alternativas. A Internet, conta Kleinrock, surgiu de uma necessidade. Daria aos cientistas dos centros seleccionados a capacidade de utilizar os computadores uns dos outros. "Nos anos 60, a ARPA financiava todos os tipos de investigação. Mas como toda a gente queria que os seus computadores servissem as suas necessidades, os custos subiram em flecha. Por isso, a ARPA concebeu uma rede em que, se alguém tivesse alguma coisa no computador que interessasse a outra pessoa, só tinha de se ligar a essa máquina. Os custos são substancialmente menores."Em 1970, a primeira rede de transmissão de informação por pacotes nos Estados Unidos assentava em quatro nós: a Universidade da Califórnia em Los Angeles e em Santa Cruz, a Universidade de Stanford e a Universidade de Utah em Salt Lake City. Nascia assim a ARPANet. Vinton Cerf e Robert Kahn, que estarão hoje na conferência da UCLA, são outros nomes lendários da Internet. Em 1974, Vinton Cerf, ligado à UCLA, publicaram juntamente com Robert Kahn o protocolo TCP, que inclui o que se tornará no protocolo IP. Assim, também criavam a palavra Internet. No início dos anos 80, os militares norte-americanos abandonaram a ARPANet, mas deixam a Internet como um legado. Rapidamente, várias instituições académicas e departamentos governamentais - como a Rede da Fundação Nacional para a Ciência, ou NSFNet - ligaram a sua própria rede de computadores à Internet.Essa Internet, no entanto, não tinha nada a ver com a que conhecemos hoje. Era só texto. O grande salto é com a World Wide Web (WWW), desenvolvida em 1980 no Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN), em Genebra. A partir daí, a Internet passou a encher-se de páginas com imagens, sons, "links" entre páginas e tornou-se numa imensa rede de redes onde, apesar de tudo, o acesso a um gigantesco reservatório de informação é muito mais rápido. É certo que também dá algumas dores de cabeça e permite, por exemplo, que a caixa do correio apareça atafulhada de lixo.Mas Kleinrock não acha que contribuiu para a criação de um monstro: "Podemos antecipar as comunicações entre computadores, mas não as comunicações interpessoais. Quando surgiu o E-mail, foi a primeira pista de que a interacção entre as pessoas seria a grande aplicação. É preciso pesar as coisas boas e más". E acrescentou que não pensavam nos eventuais perigos: "Falávamos de 'bits' e 'bytes' e 'routers'. Não pensávamos: será que o Carlinhos vai fazer os trabalhos de casa ou ver pornografia?"