Mitty foi o primeiro trabalhador remunerado da Oxfam e ajudou a fundar, em 1949, a primeira loja de caridade da ONG onde trabalhou mais de 33 anos e que conta hoje com mais de mil lojas.

Responsável pelas contas da organização humanitária britânica e pela distribuição de roupa aos cidadãos europeus mais afectados pela Segunda Guerra Mundial, Joe Mitty descobriu que era mais rentável por à venda o material doado, em vez de reparti-lo.

Assim, a Oxfam converteu-se na primeira ONG que vendia de tudo sem comprar nada. Com o dinheiro arrecadado conseguiu fundar vários projectos solidários.

Barbara Stocking, directora da Oxfam, disse que “Joe mudou o mundo para sempre e para melhor. Descrevia-se a si mesmo como um pequeno homem grande, mas na realidade era um gigante entre os homens”.

De acordo com o comunicado da organização, a sua política foi um êxito, o que se traduziu num incremento “dramático” das receitas e na multiplicação das lojas não só no Reino Unido, como noutros países do mundo.

Os The Beatles e actores como Laurence Olivier são alguns dos exemplos de pessoas que ajudaram Mitty no seu trabalho de publicitar a ONG.

Joe Mitty retirou-se oficialmente em 1982. No entanto, continuou a inspirar os cerca de 20.000 voluntários que trabalham nas mais de 700 lojas que a Oxfam tem no Reino Unido.

Em 2002 Mitty afirmou que levava sempre duas palavras consigo: raiva e paixão. “Raiva pela desigualdade e a injustiça do mundo e paixão por fazer algo por essa causa”.

No ano passado, Mitty foi galardoado pelo então primeiro-ministro Tony Blair, numa cerimónia organizada pelo canal de televisão britânico ITV e pelo jornal "Daily Mirror".