O director da agência espacial russa, Roscosmos, anunciou neste sábado um plano para construir uma nova estação espacial em parceria com a NASA, a agência espacial dos Estados Unidos. A nova estação, a acontecer, irá substituir a Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês), que estará activa pelo menos até 2024.

“A Roscosmos e a NASA vão trabalhar num programa para uma estação espacial futura”, disse Igor Komarov, director da agência espacial russa no cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, ao lado de Charles Bolden, administrador da NASA.

“Acordámos que o grupo de países que participa no projecto da ISS trabalhe igualmente para um projecto futuro”, acrescentou, citado pela agência Interfax. Segundo Igor Komarov, o projecto de uma nova estação espacial será “aberto” e poderá incluir a participação de países que não estão actualmente envolvidos na exploração da ISS.

A Rússia e a NASA aceitaram recentemente continuar a explorar e a financiar a Estação Espacial internacional até 2024, mas os futuros projectos comuns mantiveram-se incertos devido à deterioração das relações entre os dois países depois da crise ucraniana.

“A primeira etapa é a exploração da ISS até 2024”, explicou o responsável russo, acrescentando que nem a Roscosmos nem a NASA “excluem a possibilidade de o tempo de vida da estação seja prolongado” para lá dessa data. A Rússia chegou a ameaçar retirar-se do projecto da ISS após 2020 e de construir a sua própria estação espacial em 2024.

Já o vice-primeiro ministro russo, Dmitri Rogozine, responsável pelo sector espacial, foi mais prudente do que Igor Komarov. “O governo russo vai estudar os resultados das conversações entre a Roscosmos e a NASA. As decisões serão tomadas mais tarde”, escreveu no Twitter.

Na sexta-feira, uma nave espacial chegou com sucesso à ISS, levando a bordo um astronauta norte-americano e dois cosmonautas russos. O astronauta Scottt Kelly e o cosmonauta Mikhail Kornienko irão ficar durante 12 meses na ISS para missão inédita que avaliará o efeito da microgravidade na fisiologia humana. Os resultados serão importantes para missões futuras como uma viagem a Marte.

Após ter sido colocada em órbita, em 1998, a ISS tem sido largamente financiada pela Rússia e pelos Estados Unidos. Cada um dos dois países depende do outro e a cooperação espacial é um dos raros domínios em que as relações se mantêm intactas.