A NASA está a planear três passeios no espaço a partir de sábado para reparar a válvula que provocou problemas num sistema de refrigeração da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A primeira saída para o espaço está prevista para sábado: Rick Mastracchio e Mike Hopkins, dois dos seis astronautas a bordo da ISS, irão substituir a bomba de refrigeração danificada a partir do exterior da estação. A segunda saída deverá ter lugar na segunda-feira.

“Vão tentar acabar a reparação em duas saídas”, disse Josh Byerly, porta-voz do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston. Caso seja necessário, a agência espacial prevê um terceiro passeio no espaço, no dia de Natal.

Detectada há uma semana, a avaria não pôs a tripulação em perigo, sublinha a NASA. A bomba cuja válvula se avariou é um – entre dois – sistemas de arrefecimento de equipamentos electrónicos da ISS, funcionando à base de amoníaco. Isto obrigou a NASA a utilizar apenas o segundo sistema de arrefecimento e a activar certos equipamentos.

Este incidente já levou ao adiamento do lançamento do módulo de carga Cygnus, da empresa privada Orbital Science. Previsto para esta semana, foi agora marcado para Janeiro.