Kobe Bryant, jogador da NBA durante vinte anos, morreu este domingo num desastre de helicóptero em Los Angeles, na Califórnia. De acordo com o Los Angeles Times, o jogador de 41 anos viajava com oito pessoas num helicóptero quando este se despenhou. O embate com o solo terá provocado um incêndio. Os serviços de emergência médica foram chamados ao local, mas não encontraram sobreviventes.

Kobe Bryant, jogador da NBA durante vinte anos, morreu este domingo num desastre de helicóptero em Los Angeles, na Califórnia. De acordo com o Los Angeles Times, o jogador de 41 anos viajava com oito pessoas num helicóptero quando este se despenhou. O embate com o solo terá provocado um incêndio. Os serviços de emergência médica foram chamados ao local, mas não encontraram sobreviventes.

Inicialmente, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles confirmou através do Twitter que apenas cinco pessoas seguiam a bordo do helicóptero. Horas mais tarde, durante uma conferência de imprensa, as autoridades avançaram que o helicóptero transportava afinal nove pessoas, oito passageiros e um piloto. O New York Times acrescenta que a bordo da aeronave seguia também Gianna​ Maria Onore​ Bryant, a filha de 13 anos do jogador. Ainda não é conhecida a identidades dos restantes passageiros.

De acordo com o diário, o helicóptero despenhou-se por volta das 10h desde domingo (hora local, 18h em Portugal Continental) numa zona de colinas perto da cidade de Calabasas, em Los Angeles. O jornal avança que as condições meteorológicas não eram as melhores e que estava bastante nevoeiro na altura do acidente. A queda provocou um incêndio e dificultou o acesso dos bombeiros e das equipas de emergência à aeronave. 

O helicóptero, um Sikorsky S-76B construído em 1991, partiu do Aeroporto John Wayne, em Orange County, na Califórnia, onde o jogador morava, às 9h06 da manhã de domingo (17h em Portugal Continental). Não há registo de nenhum acidente que tenha envolvido a aeronave e segundo o LA Times, o fabricante está a colorar com as autoridades nas investigações para apurar a causa do desastre.

Kobe Bryant tinha o seu próprio helicóptero e era apaixonado pela pilotagem — há relatos de que a estrela da NBA costumava usar o helicóptero para chegar aos jogos na “casa” dos Los Angeles Lakers, no Staples Center, quando ainda jogava na equipa. A certa altura, Bryant chegou a transportar no helicóptero o colega de equipa, Steve Blake, a uma consulta médica.

A morte do jogador surpreendeu Los Angeles e o mundo do desporto. Segundo os relatos dos meios de comunicação norte-americanos, centenas de fãs reuniram-se junto às colinas em Calabasas, próximo do local onde aconteceu o acidente, para prestar a sua homenagem ao jogador. O mesmo aconteceu junto ao Staples Center, no centro de Los Angeles. Nos jogos de hoje da NBA, entre os Denver Nuggets e os Houston Rockets, e os San Antonio Spurs e os Toronto Raptors, foi realizado um minuto de silêncio em homenagem ao antigo jogador.

Uma carreira de vinte anos

O basquetebolista, conhecido como o Black Mamba (cobra mamba negra), é uma lenda da modalidade e da NBA e um símbolo dos Lakers, o clube de que era adepto desde pequeno e o único que representou enquanto profissional, negando sempre qualquer possibilidade de transferência. Depois de ser eleito pelos Charlotte Hornets com a 13.ª escolha do draft de 1996 — sem passar pelo desporto universitário, ao contrário do que é habitual nos EUA —, foi transferido imediatamente para os Lakers.

Nos anos seguintes, Kobe, o único que jogou 20 épocas na mesma equipa, ajudou os Lakers a ganhar cinco títulos (2000, 2001, 2002, 2009 e 2010) e os EUA a vencer dois Jogos Olímpicos (Pequim2008 e Londres2012). Bryant foi eleito uma vez o Jogador Mais Valioso (MVP) da época regular, em 2008.

É um dos únicos sete atletas que ultrapassaram a marca dos 30 mil pontos na carreia. Kobe era, até há um dia, o terceiro melhor marcador da história da NBA, com 33.643, apenas atrás de Kareem Abdul-Jabbar (38.387) e Karl Malone (36.928), tendo sido agora ultrapassado por LeBron James (33.655).

No sábado, depois de ser superado, o ex-jogador deu os parabéns a LeBron James através do Twitter: “Continua a levar o jogo para a frente King James. Muito respeito irmão”.

Kobe Bryant fez em Abril de 2016 o seu último jogo na NBA, pondo fim a uma carreira de 20 anos. O Black Mamba fica para a história como um dos melhores jogadores de sempre.

Em 2018, Bryant venceu o Óscar de “Melhor curta-metragem de animação” pelo filme Dear Basketball, onde falava sobre a sua carreira e paixão pelo basquetebol.

As reacções à morte do jogador

O ex-Presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, já reagiu à morte do jogador, apelidando-o de “lenda” e apresentando condolências à esposa e à restante família. "Kobe era uma lenda em campo e estava apenas a começar um segundo acto tão significativo [quanto o primeiro]. Perder a Gianna é ainda mais doloroso para nós, enquanto pais”, escreveu Obama no Twitter. 

Também Shaquille O'Neal, ex-basquetebolista, deixou a sua mensagem ao seu “irmão” Bryant. “Não há palavras para expressar a dor que estou a sentir com esta tragédia de perder a minha sobrinha Gigi e o meu irmão Kobe Bryant”, escreveu o colega de Bryant, acrescentando que o jogador “vai fazer falta”.

Tony Parker, outro ex-jogador da NBA, diz-se de “coração partido” com a notícia da morte de Bryant, que apelida de “amigo” e “lenda”.

Na sua conta do Twitter, também Joel Embiid, que joga pelos Philadelphia 76ers, lamentou a morte da lenda do basquetebol, e afirmou que Bryant foi o responsável por ter dado início à sua carreira. “Nem sei por onde começar. Eu comecei a jogar por causa do Kobe depois de ver as finais de 2010. Foi o ponto de viragem na minha vida. Eu queria ser como o Kobe. Estou mesmo muito triste. Descansa em paz, lenda”, escreveu Embiid.

Em comunicado, também o comissário da NBA, Adam Silver, reagiu à morte do jogador dizendo a que NBA está “arrasada com a morte trágica de Kobe Bryant e a sua filha Gianna”.

“Durante 20 temporadas, Kobe mostrou-nos o que é possível alcançar quando talentos notáveis se misturam com uma devoção absoluta à vitória. Foi um dos jogadores mais extraordinários da história do nosso jogo com conquistas lendárias (...), mas será lembrado principalmente por inspirar as pessoas em todo o mundo a pegar numa bola de basquetebol e a competir da melhor maneira possível. Foi generoso com a sabedoria que adquiriu e viu como sua missão compartilhá-la com as gerações futuras de jogadores, tendo um prazer especial em transmitir o seu amor pelo jogo a Gianna. Enviamos as nossas sinceras condolências à sua esposa, Vanessa, e à sua família, à organização Lakers e a todo o mundo do desporto”, lê-se na nota.

Earvin Magic Johnson inundou a sua página de Twitter com várias publicações de homenagem a Kobe Bryant e partilhou várias fotografias dos dois jogadores ao longo dos anos. “O meu amigo, uma lenda, marido, pai, filho, irmão, vencedor do um Óscar e o maior Laker de todos os tempos partiu. É difícil de aceitar. Kobe foi o líder do nosso jogo, um mentor para jogadores masculinos e femininos. Deu o seu conhecimento, tempo e talento para orientar tantos jovens e jogadores da NBA. Não dá para expressar em palavras o impacto que teve no basquetebol. Eu sei que os fãs de todo o mundo sentirão falta dele, especialmente na cidade de Los Angeles”, escreveu Magic Johnson.

O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, também lamentou a morte do antigo basquetebolista, juntando-se a milhares de mensagens de antigos colegas e outras figuras do desporto. Trump referiu-se às “notícias terríveis” da morte do antigo jogador, considerado um dos melhores basquetebolistas de sempre, e lamentou as mortes das outras vítimas no acidente.

O melhor marcador da história da NBA, Kareem Abdul-Jabbar, afirmou querer lembrar-se “sempre de Kobe como um homem que era muito mais que um atleta” e mais do que alguém que “inspirou uma geração inteira de basquetebolistas”.

No segundo lugar da lista de marcadores está Karl Malone, “sem palavras” perante as notícias, mas “abençoado por ver o impacto no mundo” que Bryant deixou, enquanto Magic Johnson realçou esse papel dentro e fora do desporto, com o antigo jogador a “deixar saudades por todo o mundo”. Com Lusa