Além de obras no seu país de origem, Hans Hollein tem trabalhos espalhados em vários países, tal como Alemanha, Espanha, França, Estados Unidos, onde desenhou a Galeria Richard Feigen de Nova Iorque, e no Irão, onde projectou o Museu de Cristal de Teerão. Foi director da Bienal de Arquitectura de Veneza em 1996.

Além de obras no seu país de origem, Hans Hollein tem trabalhos espalhados em vários países, tal como Alemanha, Espanha, França, Estados Unidos, onde desenhou a Galeria Richard Feigen de Nova Iorque, e no Irão, onde projectou o Museu de Cristal de Teerão. Foi director da Bienal de Arquitectura de Veneza em 1996.

Para além do Pritzker, Hans Hollein foi agraciado com vários prémios, entre eles o Grande Prémio Estatal da Áustria e a Ordem Nacional da Legião de Honra de França, sendo considerado o arquitecto mais conceituado da Áustria e um nome relevante da segunda metade do século XX.

Em 1985, o júri do Pritzker destacou-o como "um mestre da sua profissão — um que com um gosto eclético vai buscar tanto às tradições do Novo Mundo tão prontamente como às do Velho": "No desenho de museus, escolas, lojas e habitação pública mistura formas arrojadas e cores com um refinamento de requinte nos pormenores e sempre sem medo de juntar os mais ricos mármores antigos e os mais recentes plásticos."

De entre as várias obras exemplificadoras dessa marca pessoal, Jorge Figueira, crítico de arquitectura, diz que “a mais marcante” é a Loja de Velas Retti, de Viena, de 1965: “Capta um momento onde arquitectura pode fantasiar com materiais ricos e pobres; perde a lógica de um estrito funcionalismo e ganha uma componente ficcional. A isso se chamará anos mais tarde pós-modernismo. É marcante ainda hoje o high tech livre da fachada, um carácter abertamente cenográfico.”

Figueira destaca ainda “o mármore fracturado da Joalharia Schullin” como “uma típica ruína pós-moderna”:  “O carácter lúdico e fantasioso na utilização das formas e dos materiais marcou um tempo, hoje algo distante; ou se calhar demasiado presente na arquitectura empresarial que constrói as novas cidades.”

Ainda na altura do Pritzker, o júri saudava também Hollein como artista plástico e como "um professor soberbo, que insta os jovens com o seu exemplo de assumir grandes riscos, mas, ao mesmo tempo, garantir que é não o desenhador, mas a coisa desenhada a permanecer". "Incansavelmente", dizia esse júri, "ele continua a praticar o que proclamou em nome dos seus colegas arquitectos há um quarto de século, no princípio da sua distinguida carreira: 'Devolvemos ao homem a alegria de construir'."

Eram outros tempos. Por então entrava-se na década de 1960. Depois da Academia de Artes Plásticas de Vienna, em 1956, Hollein rumara aos Estados Unidos com uma bolsa de estudo para continuar a sua formação no Instituto de Tecnologia de Illinois e na Universidade da Califórnia. Nesse período, conheceu e estudou com alguns dos nomes que mais admirava: Mies van der Rohe, Frank Lloyd Wright e Richard Neutra. A frase “devolvemos ao homem a alegria de construir” surgia na parte escrita de sua defesa do grau de mestre em arquitectura. Intitulada “Espaço plástico”, defendeu-a em 1960. Nela questionou, por exemplo, conceitos de décadas anteriores como a arquitectura ser “um abrigo”: “Um velho lugar-comum”, escreveu Hollein. “Claro que podemos usar a arquitectura como abrigo. Também usamos uma árvore ou uma caverna como abrigo”, mas, Hollein defendia antes a arquitectura como sendo “inútil”, elevando-a ao estatuto de obra de arte.

Outro lugar-comum: a ideia de que construímos para seres humanos – “Grande descoberta, obrigada. Claro que construímos para seres humanos, não construímos para bichos. A arquitectura é a criação de espaço para seres humanos por seres humanos.” E era então que Hollein defendia um dos princípios centrais da sua tese: “Não há diferença entre interior e exterior. Há apenas espaço. O espaço não tem direcção. Desenvolve-se livremente, em todas as direcções.”    

De regresso à Europa, em 1964 Hollein inaugura o seu próprio atelier, em Viena. A sua primeira encomenda, no ano seguinte, foi, precisamente, a Loja de Velas Retti destacada por Jorge Figueira, que a revista Architectural Forum descreveu à época como sendo “ainda mais pequena do que a maioria das primeiras encomendas: uma loja e showroom com 3,6 metros de largura para um fabricante de velas”, localizado, porém, “numa rua da moda”.  

A obra deu-lhe atenção internacional e um prémio: o Reynolds Memorial Award, pela primeira vez em dez anos entregue a uma obra de valor inferior ao atribuído pelo galardão: 25 mil dólares (pouco mais de 18 mil euros). E pouco depois já Hollein ganhava novos créditos internacionais – pela sua primeira encomenda em Nova Iorque, a galeria de arte Richard Feigen. O número de Fevereiro de 1970 da Progressive Architecture incluía um artigo sobre essa obra intitulado "Fabergé arquitectónico" explicando que Hollein combinava "o sentido de espaço de um arquitecto com a habilidade de um joalheiro para produzir um ambiente requintado para a arte”.

Hollein, dizia o artigo, era "um dos poucos arquitectos contemporâneos com a destreza, a perspicácia e o apoio financeiro para recriar o luxo íntimo dos espaços privados de Versalhes”. A Retti Shop era já dada como uma “obra-prima”.