Cresceu para 16 o número de selecções apuradas para o Campeonato da Europa de 2016. Das quatro qualificadas neste domingo, o destaque vai para a Albânia, que não falhou na Arménia e garantiu a primeira participação de sempre num grande torneio internacional, terminando no segundo lugar do grupo liderado por Portugal. A campeã mundial Alemanha (12.ª presença, todas seguidas), a Polónia (3.ª) e a Roménia (5.ª) também asseguraram um lugar em França, no próximo ano, entre os 24 finalistas.

A Albânia é um dos qualificados mais surpreendentes e vai juntar-se a Irlanda do Norte, Islândia e País de Gales no lote de estreantes em Europeus. Para obter o bilhete imediatamente, sem passar pelos play-offs, os albaneses precisavam de ganhar na Arménia e foi isso que fizeram, garantindo assim uma classificação à frente da Dinamarca no Grupo I.

O arménio Hovhannisyan deu um empurrão inicial às pretensões da Albânia, quando não conseguiu completar um corte e marcou na própria baliza, logo aos 9’. Berat Xhimshiti dobrou a vantagem ainda na primeira parte (23’), num livre que sofreu um desvio antes de terminar na baliza de Gevorg Kasparov. Para completar a festa albanesa, o suplente Sadiku fez o 3-0 aos 76’.

A equipa orientada por Gianni De Biasi beneficia de uma forte presença de jogadores que não nasceram na Albânia, mas cujas raízes os ligam ao país, como o capitão Lorik Cana, recordista de internacionalizações (87). Nove dos 14 utilizados pelo italiano em Ierevan não nasceram em território albanês.

Antes deste êxito, a Albânia só tinha participado em fases finais de torneios da UEFA no futebol de formação e só por duas vezes: no Europeu sub-18 de 1982 e no Europeu sub-16 de 1994.

No Grupo F, o dia pertenceu à Roménia, que não quis deixar nada ao acaso e ganhou nas Ilhas Feroé, por 0-3, assegurando a segunda posição, atrás da já apurada Irlanda do Norte. Constantin Budescu foi o herói da partida, ao marcar os dois golos da sua equipa na primeira parte, antes de Alexandru Maxim fixar o resultado, aos 83’.

O triunfo acabou por não ser essencial para a qualificação romena, porque a Hungria não conseguiu vencer na Grécia, acabando derrotada por 4-3 — o terceiro dos locais foi obtido pelo benfiquista Mitroglou. Os gregos conseguiram não só o primeiro triunfo na qualificação como os primeiros golos em casa, dados que ilustram a desastrosa campanha efectuada pelos campeões europeus de 2004, que não evitaram o último lugar.

A derradeira jornada do Grupo D começou com três candidatos para as duas vagas para o apuramento directo, Alemanha, Polónia e República da Irlanda. Apesar de com maior dificuldade do que a esperada, o campeão mundial reservou o bilhete e o primeiro posto com um triunfo caseiro sobre a Geórgia (2-1), em Leipzig. De penálti, Thomas Müller (50’) marcou o seu 9.º golo na qualificação. Os visitantes empataram três minutos depois, através de Kankava, antes de Max Kruse garantir a vitória germânica.

Em Varsóvia, o Polónia-República da Irlanda funcionou como uma final. O polaco Krychowiak (13’) e o irlandês Walters (16’, g.p.) marcaram antes de o duelo ser decidido pelo inevitável Lewandowski em cima do intervalo (42’), com um bom golpe de cabeça. Desta forma, o avançado do Bayern igualou o recorde goleador numa fase de qualificação para um Europeu, somando os mesmos 13 golos que David Healy. A grande diferença é que a produtividade do norte-irlandês não chegou para a sua selecção se apurar para o Euro 2008.