Foi uma equipa russa, de Moscovo, que afastou o Sporting da possibilidade de disputar a Liga dos Campeões. E será também perante uma equipa da capital russa que os “leões” vão estrear-se na fase de grupos Liga Europa. O Lokomotiv, segundo classificado na Liga russa, atrás precisamente do CSKA, é o adversário da equipa de Jorge Jesus (20h05, SIC). A conturbada ligação moscovita do Sporting (foi também o CSKA que, em 2004-05, tirou aos “leões” a vitória na final da Taça UEFA, em pleno Estádio de Alvalade) conhecerá novo capítulo e Jesus previu uma noite complicada: “Vamos ter uma tarefa difícil. Disso não tenho dúvidas nenhumas.”

É verdade que há mais memórias más do que boas no historial do Sporting frente a adversários russos: os “leões” sofreram derrotas em cinco dos sete encontros disputados (sete golos marcados e 17 sofridos). A primeira vitória da formação de Alvalade foi sobre o CSKA, em Agosto, na primeira mão do play-off de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões (2-1) – mas a viagem à capital russa deitaria por terra as aspirações dos “leões”, que apesar de terem estado na frente do marcador, deixaram fugir a vantagem (3-1) e foram relegados para a Liga Europa.

Jorge Jesus vê algumas semelhanças entre o CSKA e o Lokomotiv: “O CSKA tem jogadores muito mais conhecidos não só na Rússia mas também fora da Rússia. É verdade que tem mais internacionais russos do que o Lokomotiv, mas são equipas que, no ano passado, disputaram os lugares abaixo do Zenit. O Lokomotiv fez uma entrada forte no campeonato do seu país e tem jogadores de grande nível”, afirmou o treinador do Sporting, na antevisão da partida do Grupo H da Liga Europa. “Este grupo tem três equipas do mesmo nível, Sporting, Besiktas e Lokomotiv. O Lokomotiv está em segundo lugar no campeonato da Rússia, é uma equipa forte e tem jogadores sobejamente conhecidos. Vamos encontrar um adversário com qualidade, que tem ambições a passar esta fase de grupos”, vincou.

Há um dado que alimenta a confiança do Sporting. Nas últimas 21 partidas europeias em Alvalade, os “leões” só perderam uma vez (contra o Chelsea, na fase de grupos da Champions da temporada passada), tendo averbado 16 vitórias e quatro empates. Mas o nível na Liga Europa é cada vez mais elevado, alertou Jorge Jesus: “Torna-se cada vez mais difícil. Para chegar a uma final da Liga Europa, nos quartos-de-final já tens adversários ao nível da Champions. A Liga Europa quando chega a final, é do nível da Champions. Para isso é preciso ter valor, e acredito que o Sporting tem valor para isso. Queremos ir o mais longe possível nesta competição, mas não a ponho em dúvida em relação ao outro grande objectivo que o Sporting tem, que é ser campeão nacional.”

“A responsabilidade do Sporting é total em todas as competições”, admitiu ainda Jorge Jesus, dando a entender que haverá alterações na equipa titular para além da ausência forçada de João Mário, que cumpre o primeiro de três jogos de suspensão. “Não há poupanças nenhumas, mas podemos tomar decisões em relação a rotatividade dos jogadores”, confessou.

Sobre o processo de renovação contratual de Carrillo, que vem a arrastar-se, Jorge Jesus não se alongou: “Não estamos aqui para falar do Carrillo, estamos aqui para falar do jogo com o Lokomotiv. O Carrillo faz parte do plantel do Sporting, ainda fazemos um treino amanhã [hoje] e vai sair a convocatória. Está dentro dos meus planos.”

Igor Cherevchenko, que logrou o feito de ser o primeiro a conquistar a Taça da Rússia na condição de jogador e de treinador (ambas pelo Lokomotiv), destacou o poderio atacante como ponto forte do Sporting. “Tem uma linha ofensiva forte, mas sabemos quais os pontos fracos da equipa e queremos aproveitá-los. O Sporting esteve bem contra o CSKA, mas não teve sorte. Podiam ter sido eles a apurar-se para a Liga dos Campeões”.