No rescaldo de derrotas na última ronda da Liga portuguesa, Sp. Braga e Belenenses iniciam esta quinta-feira as respectivas campanhas na fase de grupos da Liga Europa. Os minhotos, derrotados pelo Estoril (0-1), no sábado passado, vão à República Checa disputar, frente ao Slovan Liberec (SPTV1, 18h), a sua 100.ª partida nas competições da UEFA; a equipa do Restelo defronta, na Polónia, o Lech Poznan (SPTV1, 20h05) onde procurará apagar a goleada sofrida com o Benfica na última jornada, no Estádio da Luz (6-0).

Para os bracarenses, o adversário de estreia nesta fase de grupos  está longe de ser um desconhecido e até já deixou boas recordações em Portugal, na temporada de 2006-07, quando foi copiosamente batido na casa minhota, por 4-0. A equipa era então orientada por Carlos Carvalhal e acabaria por seguir até aos oitavos-de-final da Liga Europa, onde seria afastada pelos ingleses do Tottenham.

Oito temporadas depois, muita coisa mudou no conjunto checo e no Sp. Braga, mas Paulo Fonseca, actual treinador dos “arsenalistas”, está confiante que a sua equipa terá argumentos para entrar com o pé direito na competição. “Temos um plantel muito equilibrado e confio plenamente nos jogadores que estão cá (…) Sei que estamos num grupo muito forte e esperamos ser um dos apurados”, salientou esta quarta-feira, na antevisão do encontro.

A partida com o Liberec marcará também o regresso de Paulo Fonseca às provas europeias, depois de ter liderado, sem grande sucesso, o FC Porto na Liga dos Campeões, em 2013-14. Na altura, os “dragões” não foram além do terceiro lugar da fase de grupos (apenas um triunfo em seis encontros), acabando relegados para a Liga Europa.

No banco do Belenenses, Ricardo Sá Pinto também não é um novato nas andanças europeias. Ao serviço do Sporting, na sua época de estreia como treinador, em 2011-12, conduziu os lisboetas até às meias-finais da segunda prova da UEFA, acabando por ser eliminado pelos espanhóis do Athletic Bilbao.

Nesta nova aventura na Liga Europa, o técnico destacou os pontos fortes do Lech, desvalorizando a má classificação do adversário no campeonato caseiro, onde ocupa o penúltimo lugar. “É uma equipa que tem uma dinâmica de jogo muito forte, que coloca 4 a 5 jogadores no miolo para criar jogadas de perigo. Estão a apostar forte na Liga Europa e isso tem desfocado o Lech do campeonato. É uma equipa em que não vejo pontos fracos”, concluiu esta quinta-feira, na Polónia.